NASA заявило, что выбрало компанию SpaceX для строительства космического корабля, который спустит Международную космическую станцию через атмосферу Земли к месту последнего покоя в Тихом океане после того, как МКС будет выведена из строя в 2030 году. Об этом сообщило издание ScienceAlert.
Компания Илона Маска заключила контракт потенциальной стоимостью в 843 миллиона долларов США на разработку и доставку космического корабля, получившего название US Deorbit Vehicle.
NASA планирует приобрести космический корабль после того, как SpaceX построит его и контролировать операции в течение миссии.
МКС весит 430 тонны и на сегодняшний день является самой большой отдельной конструкцией, когда-либо построенной в космосе.
Основываясь на прошлых наблюдениях за тем, как другие станции, такие как "Мир" и Skylab, распались при возвращении в атмосферу, инженеры NASA ожидают, что орбитальный форпост распадется в три этапа. Сначала массивные солнечные батареи и охлаждающие орбитальную лабораторию радиаторы оторвутся, затем отдельные модули оторвутся от фермы или магистральной конструкции станции. Наконец, ферма и сами модули разорвутся.
Значительная часть материала испарится, но ожидается, что большие куски уцелеют. По этой причине NASA ориентируется на район Тихого океана, именуемый Пойнт Немо, один из самых отдаленных районов мира, известный как кладбище спутников и космических кораблей.
Первый сегмент МКС был запущен в 1998 году и с 2001 года на нем постоянно находился международный экипаж.
США, Япония, Канада и страны-участницы Европейского космического агентства (ESA) обязались работать с лабораторией микрогравитации до 2030 года, хотя Россия, пятый партнер, обязалась работать только до 2028 года.
Глава NASA Билл Нельсон заявил Конгрессу США в апреле, что, учитывая ужасающее состояние американо-российских связей, было бы разумно начать работу над американским аппаратом для спуска МКС с орбиты, чтобы «безопасно спустить всю станцию, чтобы она никого и ничего не ударила ».
Ранее сообщалось, что до сих пор не назначена дата возвращения экипажа Boeing Starliner с Международной космической станции, поскольку астронавты продолжают тестирование и работу над проблемами внутри капсулы.