Телескоп Европейского космического агентства (ЕКА) "Евклид" (Euclid) уже упакован в грузовой отсек ракеты Falcon 9 компании SpaceX, которая готова стартовать с флоридского мыса Канаверал 1 июля около 11:00 по североамериканскому восточному времени (18:00 по Киеву), пишет Reuters.
Ожидается, что новые открытия, полученные в ходе миссии стоимостью 1,4 миллиарда долларов, рассчитанной минимум на шесть лет, изменят астрофизику и, возможно, понимание самой природы гравитации.
Если все пойдет по плану, "Евклид" после короткого полета в космос будет выпущен в месячное путешествие к месту назначения на солнечной орбите на расстоянии почти 1,6 млн км от Земли - в гравитационно стабильном положении между Землей и Солнцем, называемом точкой Лагранжа два, или L2.
Оттуда "Евклид" должен исследовать эволюцию того, что астрофизики называют "темной Вселенной", используя широкоугольный телескоп для наблюдения за галактиками на расстоянии 10 миллиардов световых лет от Земли, за пределами нашей собственной галактики Млечный Путь.
Двухтонный космический аппарат также оснащен приборами, предназначенными для измерения интенсивности и спектра инфракрасного света от этих галактик с целью точного определения расстояния до них.
Миссия сосредоточена на двух основополагающих компонентах темной Вселенной. Один из них - темная материя, невидимый, но теоретически влиятельный космический каркас, который, как считается, придает форму и текстуру космосу. Другой - темная энергия, столь же загадочная сила, которая, как считается, объясняет, почему расширение Вселенной ускоряется.
По оценкам ученых, темная энергия и темная материя вместе составляют 95% космоса, а обычная материя, которую мы можем видеть, составляет всего 5%.
Миссия, которая готовилась 10 лет при содействии двух тысяч ученых из 16 стран, первоначально должна была отправиться в космос на российской ракете "Союз". Но после начала полномасштабной войны в Украине и из-за отсутствия свободных мест в европейской ракетной программе "Арианна" планы запуска были переданы компании SpaceX Илона Маска.
Тем временем космос становится потенциальным полем для международных конфликтов на фоне того, как Москва и Пекин развивают возможности для преследования, поимки, глушения, ослепления и уничтожения западных спутников. Как пишет The Hill, космос превращается в "минное поле" и нам нужно усилить там видимость.