Первая суперземля, которую обнаружили астрономы, на протяжении двух десятков лет посылает странные сигналы. И теперь ученые, вероятно, нашли причину, сообщает Live Science.
Ученые считают, что периодически в атом «адском» мире происходят извержения вулканов, которые выбрасывают горячий газ, образующий атмосферу. Но затем эта атмосфера сгорает и снова оставляет планету «лысой».
И проверить эту теорию, вероятно, поможет телескоп «Джеймс Уэбб».
Планета 55 Cancri e – это скалистый мир, масса которого выше земной примерно в восемь раз, расположенный в 40 световых годах от нас. Планету открыли в 2004 году.
Она находится так близко к своей материнской звезде, что совершает оборот вокруг нее всего за 17 часов. Это создает на планете экстремальные условия, которые плохо поддаются объяснению.
Возможно, самым загадочным аспектом планеты является природа ее транзитного сигнала – света, видимого с Земли, когда 55 Cancri e проходит между звездой и наблюдателем. Иногда планета не выделяет никакого видимого света, а иногда – излучает сильный световой сигнал. А вот в инфракрасном свете сигнал есть всегда, хотя его яркость меняется.
Наблюдения за планетой, проведенные с помощью телескопа «Спитцер», показали, что температура ее дневной стороны может достигать 2427 градусов Цельсия, а ночной – 1127 градусов.
По мнению ученых, близость планеты к своей звезде приводит к тому, что она выделяет газ, а это означает, что гигантские вулканы и тепловые жерла открываются, извергая в атмосферу горячие богатые углеродом элементы. Но планета не может долго удерживать эту атмосферу из-за сильной жары, и этот газ в конечном итоге уносится ветром, оголяя планету до тех пор, пока выделение газа не начнется снова.
В отличие от большинства планет, атмосфера 55 Cancri e нестабильна. Процесс дегазации приводит к уплотнению атмосферы, в то время как сильная радиация и солнечный ветер звезды сдувают ее. Но эти два процесса не находятся в равновесии, что приводит к тому, что иногда на планете есть атмосфера, а иногда - нет.
Ученые считают, что именно этот дисбаланс в атмосфере может объяснить странные транзитные сигналы планеты. Когда планета находится в безатмосферной «лысой» фазе, видимый свет не исходит из атмосферы планеты, потому что ее нет, но горячая поверхность планеты все еще излучает инфракрасный свет. Когда атмосфера раздувается, в транзитном сигнале появляется как видимый свет, так и все излучение, исходящее от поверхности.
Ранее астрономам удалось засечь пылевой след масштабного столкновения двух гигантских планет, которое произошло в системе на расстоянии 3600 световых лет от Земли. В результате две льдистых планеты встретили свой конец.