Ученые из Китайской академии наук заявили о том, что таяние ледников Тибетского нагорья может привести к высвобождению новых видов бактерий. Им удалось найти здесь 1000 видов микроорганизмов, сотни из которых еще неизвестны науке, сообщает IFL Science.
Изменения климата угрожают Тибетскому плато, поэтому открытие вызывает опасения по поводу распространения потенциально опасных патогенов.
В ходе исследования ученые собрали поверхностный снег, лед и другие образцы с 21 тибетского ледника в период с 2016 по 2020 год. В результате они обнаружили 968 видов бактерий, около 82% из которых не были задокументированы ранее.
Ранее ученые считали, что условия ледников слишком экстремальны для того, чтобы в них могло обитать богатое разнообразие жизни, но новые исследования показали, что это далеко не так. В прошлом году исследователи описали вирусы, найденные в леднике возрастом 15 тысяч лет, которые не были похожи на те, что встречались ранее.
Ледники и ледяные щиты покрывают 10% поверхности Земли и являются крупнейшими резервуарами пресной воды на планете. Но, кроме научного любопытства, существует и более насущная потребность в их изучении.
Авторы нового исследования выражают обеспокоенность тем, что ледники Тибетского нагорья все больше тают из-за повышения температуры, вызванного изменениями климата. Ученые опасаются, что бактерии, которые тысячелетиями находились во льдах, окажутся в новых условиях после того, как с тающей водой их смоет вниз по течению.
«Захваченные льдом современные и древние патогенные микробы могут привести к локальным эпидемиям и даже пандемиям […] Эти микроорганизмы могут нести новые факторы вирулентности, которые делают растения, животных и людей уязвимыми. Кроме того, факторы вирулентности могут передаваться горизонтально внутри микробного сообщества через мобильные генетические элементы [...] Взаимодействие между ледниками и современными микроорганизмами может быть особенно опасным, и необходимо оценить потенциальные риски для здоровья», — говорится в исследовании.
Что еще более важно, Тибетское нагорье известно как «водонапорная башня Азии» и является источником нескольких рупнейших рек мира, окруженных густонаселенными районами, в том числе Янцзы, Хуанхэ, реки Ганг и реки Брахмапутра. Если патогенные бактерии проникнут сюда, последствия могут быть разрушительными.
«Выброс потенциально опасных бактерий может затронуть две самые густонаселенные страны мира: Китай и Индию», — добавляют авторы исследования.
На данный момент такие предупреждения являются предварительными, но ученые подчеркивают, что необходимо оценить потенциальные риски для здоровья, связанные с таянием ледников.
Ранее команда ученых из Новой Зеландии выяснила, что под шельфовым ледником Антарктиды в куполоподобной пещере обитают рои маленьких морских существ, похожих на креветок. Они живут в развитой экосистеме, которая еще недавно была скрыта ледниками.