С конца последнего ледникового периода и до примерно 6000 лет назад территория, которая сейчас известна как пустыня Сахара, была плодородной зеленой землей, богатой жизнью. Но эта эпоха, известная как «Африканский влажный период», внезапно закончилась, превратив некогда яркий регион в сухую, бесплодную пустыню, которую мы видим сегодня.
Ученые долгое время пытались понять, как медленные изменения в количестве солнечного света, связанные с изменением орбиты Земли, могли привести к такому резкому сдвигу климата. Эта загадка подчеркивает более широкую проблему понимания и прогнозирования резких сдвигов в природных системах, обычно связанных с точками невозврата, сообщает SciTechDaily.
Новое исследование Андреаса Морра и Никласа Бурса, ученых из Мюнхенского технического университета и Потсдамского института изучения влияния климата, предлагает новый метод, который помогает определить приближение точек невозврата климата.
Традиционные методы предупреждения предполагают, что изменения не будут коррелироваться во времени. Но это не имеет смысла, поскольку предполагает, что погода каждого дня будет независима от предыдущего. И это несоответствие снижает надежность традиционных методов.
Метод же Морра и Бурса устраняет это несоответствие, поскольку ученые разработали оценки стабильности систем для реалистичных климатических условий.
Ученые применили этот метод к анализу превращения Западной Сахары в пустыню. В результате им удалось обнаружить четкое раннее предупреждение о потере растительности, которое соответствовало пересечению точки невозврата.
«Наши результаты показывают, что резкое окончание африканского влажного периода, вероятно, было вызвано ослаблением стабильности системы, поскольку орбитальная конфигурация Земли менялась, постепенно подталкивая систему к точке невозврата», — заявил Морр.
По словам Бурса, предложенный ими метод позволяет создать систему раннего предупреждения о приближении к точкам невозврата климата в различных природных системах. «Наши результаты показывают, что масштабные климатические переломные события, подобные этому, в принципе можно предвидеть, что, как мы надеемся, позволит своевременно вмешаться», - добавил он.
Исследователи считают, что подобные системы раннего оповещения позволят защитить человеческие сообщества и экосистемы от преодоления таких точек невозврата, связанных с изменениями климата.
Ранее ученые обнаружили в пустыне Атбай в Восточном Судане наскальные рисунки, которые рассказывают историю далекого прошлого. Хотя сейчас этот регион довольно засушлив, рисунки указывают на то, что когда-то это была покрытая травой земля с обширными пастбищами и богатым животным миром.