Ученые заявили о том, что суперконтиненты Земли распадались в два этапа: сначала внутри них возникала трещина-рифт, которая медленно "растягивала" их на части. Затем связь между частями внезапно разрывалась, и из них образовывались "обычные" континенты. Выводы ученых были опубликованы в журнале Nature.
Исследователи раскрыли механизм, по которому распадались суперконтиненты, изучив линию разлома, по которой распалась Гондвана, объединявшая Европу и Азию. Гондвана возникла после распада Пангеи примерно 180 миллионов лет назад и распалась около 125 – 100 миллионов лет назад.
Расчеты ученых показали, что первый этап распада континентов длился несколько миллионов лет, а второй происходил практически мгновенно по геологическим меркам. На первом этапе внутри континентов возникали трещины, которые "расталкивали" их части со скоростью несколько миллиметров в год. Со временем давление значительно возрастало, породы лопались, и континенты образовывали отдельные части, двигаясь в разные стороны со значительно более высокой скоростью.
По мнению исследователей, подобный распад был характерен для всех суперконтинентов, когда-либо существовавших на Земле.
Ранее международная группа геологов выяснила, что твердое металлическое ядро внутри Земли образовалось 1-1,5 млрд лет назад. Также ученые смогли определить скорость роста земного ядра: за год его радиус увеличивается примерно на 1 мм.