Команда археологов из Университетского колледжа Лондона (University College London, UCL) и Музея естествознания в Лондоне описала доисторический инструмент, изготовленный из кости слона. Его нашли во время раскопок в Боксгрове вблизи Чичестера в Западном Сассексе еще в 1990-х годах, однако долгое время считали обычным фрагментом кости? сообщает Discover Wildlife.
Исследователи установили, что это молоток, которому около 500 тысяч лет, что делает его самым старым инструментом из кости слона, найденным в Европе. Возраст находки примерно на 200 тысяч лет превышает возраст Homo sapiens, поэтому ее связывают с более древними видами людей.
Авторы исследования, опубликованного в журнале Science Advances, предполагают, что инструмент могли изготовить неандертальцы или Homo heidelbergensis. По их мнению, сложность изделия свидетельствует о высоком уровне технических навыков и адаптации к окружающей среде.
"Это необычайное открытие демонстрирует изобретательность и сообразительность наших древних предков. Они обладали не только глубокими знаниями о местных материалах, которые их окружали, но и глубоким пониманием того, как изготавливать высокоточные каменные орудия", — отметил главный автор исследования Саймон Парфитт. Он добавил, что кость слона была редким, но ценным ресурсом.
Молоток имеет длину 11 сантиметров, ширину 6 сантиметров и толщину 3 сантиметра — почти такие размеры имеет брусок мыла. На поверхности инструмента зафиксировали многочисленные следы преднамеренного формирования и интенсивного использования. С помощью 3D-сканирования и электронных микроскопов ученые обнаружили в этих следах микроскопические фрагменты кремня, что свидетельствует об использовании предмета как мягкого молотка для формирования и заточки каменных орудий.
Кость мягче камня, что делает ее пригодной для точной обработки, в частности, при восстановлении остроты инструментов. Благодаря толщине и прочности кости слонов такие молотки были эффективнее аналогов из костей других животных.
В то же время исследователи не смогли точно определить, принадлежала ли кость слону или мамонту, а также какую часть скелета использовали. Фрагмент оказался неполным для более детальной идентификации.
500 тысяч лет назад слоны и мамонты жили в Европе, но на юге Англии были редкими. Это, по мнению ученых, свидетельствует об осознанном поиске ценных материалов древними людьми.
"Сбор и обработка фрагмента кости слона, а затем использование его в различных случаях для формирования и заточки каменных инструментов свидетельствует о высоком уровне сложного и абстрактного мышления. Они были изобретательными собирателями доступных материалов и хорошо знали, как лучше всего их использовать", — отметила соавтор исследования Сильвия Белло.
До этого в Европе находили другие инструменты из костей слонов, однако их возраст не превышал 450 тысяч лет, и большинство происходило из южных регионов. Древнейшие же известные инструменты из кости слона, датируемые 1,5 миллионами лет, обнаружили в ущелье Олдувай в Танзании.
Ранее археологи обнаружили на стоянке в Англии фрагменты пирита возрастом 400 тысяч лет, что доказывает способность неандертальцев самостоятельно разводить огонь. Поскольку этот минерал не встречается в той местности, его целенаправленная доставка свидетельствует о сознательном использовании "золота дураков" для высекания искр о кремень.