Космическая станция Dawn, которая на данный момент занимается изучением особенностей поверхности Цереры, передала на Землю новые данные, полученные ей во время изучения кратеров карликовой планеты. Во время изучения Цереры станция заметила три сильные вспышки, происхождение которых на данный момент ученым не известно. Информация об этом была опубликована на официальном сайте NASA.
Вспышки были обнаружены при помощи гамма - спектрометра и нейтронного детектора. Вспышки представляют собой выбросы электронов, которые, скорее всего, являются следствием взаимодействия поверхности Цереры с солнечной радиацией. Более точно назвать причины возникновения вспышек ученые на данный момент не могут, но надеются, что это открытие позволит им узнать больше об особенностях строения Цереры.
Новые данные, которые были получены станцией в ходе изучения кратеров на поверхности планеты, позволили также составить новые карты Цереры. Исследователи отметили, что кратеры Цереры имеют неправильную форму. Они не похожи на кратеры, которые были образованы астероидами, на поверхности Весты, а больше похожи на геологические образования на Рее – спутнике Сатурна.
Зонд Dawn, запущенный NASA в конце сентября 2007 года, стал первым космическим аппаратом, который, изучив одно небесное тело - Весту, один из крупнейших астероидов, сошел с ее орбиты спустя год и направился к другому - Церере, самой близкой к Земле карликовой планете.
Dawn успешно достиг своей цели 6 марта текущего года и приступил к изучению поверхности и недр Цереры. Он первым "увидит" карликовую планету максимально близко.
По мнению ученых, изучение обеих крупнейших протопланет поможет им определить, каким образом формировались планеты в "молодой" Солнечной системе.
Во время начала третьего планового снижения орбиты, 30 июня, зонд Dawn пережил сбой и перешел в безопасный режим, в котором он пробыл почти три недели. За это время инженеры NASA выяснили, что проблема заключалась в неправильной работе системы, которая управляет положением одного из трех ионных двигателей зонда, и решили ее, перейдя на другой двигатель.
В августе NASA подготовило "экскурсионный тур" по главным достопримечательностям на поверхности Цереры – кратеру Оккатор с загадочными белыми пятнами и горе-пирамиде.