Агентство противоракетной обороны США намерено создать новый высотный дрон с большой продолжительностью полета, который планируется вооружить компактным лазером.
Новый беспилотный летательный аппарат (БПЛА) будет применяться для уничтожения баллистических ракет на начальной траектории полета. При этом лазерная установка должна быть достаточно мощной, чтобы беспилотнику не было необходимости заходить в зону действия систем противовоздушной обороны (ПВО).
Пентагон намерен до 2018-2019 года рассмотреть несколько вариантов размещения лазерных установок на дронах и выбрать платформу. Первый полет беспилотника с маломощным лазерным излучателем планируется осуществить уже в 2021 году.
БПЛА должен будет совершать полеты на высоте около 20 тысяч метров: на данной высоте воздух имеет минимальное количество примесей, которые могли бы снизить мощность лазерного луча. Также с этой высоте дрону будут доступны различные цели на большем расстоянии. Масса перспективной лазерной установки будет относительно небольшой. Пентагон намерен довести данный показатель до 3-5 кг на 1 кВт мощности, то есть мегаваттная установка будет весить около 3-5 т. По мере модернизации весовые показатели установки планируется довести до 2 кг на 1 кВт мощности.
Ранее командование ВМС США сообщило о намерении оснастить следующее поколение авианосцев мощным лазерным оружием, которое будет использоваться для защиты от ракет и беспилотных летательных аппаратов.