Новые данные указали на то, что среднее число пятен на Солнце в день, зарегистрированных в августе этого года, достигло максимума за 23 года. При этом число пятен оказалось почти вдвое больше, чем прогнозировали ученые, сообщает Live Science.
Это может указывать на то, что солнечный максимум – пик активности солнечного цикла, уже начался. И будет сильнее, чем прогнозировалось изначально.
Солнечные пятна — это области поверхности Солнца, где всплески электромагнитного излучения прорываются через магнитное поле звезды, создавая относительно холодные участки. Они кажутся черными из-за оптической иллюзии. Вместе с частотой и интенсивностью вспышек количество солнечных пятен указывает на стадию 11-летнего цикла активности Солнца.
Во время наименее активной фазы Солнца, или солнечного минимума, солнечных пятен очень мало или нет вообще. Например, в конце 2019 года, незадолго до начала текущего солнечного цикла (солнечный цикл 25), было 40 последовательных дней без видимых солнечных пятен.
Но по мере того, как магнитное поле Солнце запутывается и ослабевает, количество пятен растет и достигает пика во время солнечного максимума. В это время магнитное поле совершает переворот, что приводит к спаду активности и снижению количества пятен. Затем весь цикл повторяется снова.
В августе этого года число солнечных пятен составляло в среднем 215,5 в день. В последний раз количество пятен на Солнце было таким высоким в сентябре 2001 года, на пике 23 цикла. Тогда среднее количество пятен в день составляло 238,2.
В этот раз количество пятен достигло пика 8 августа, тогда на Солнце зарегистрировали 337 солнечных пятен, что является самым высоким общим числом за 24-часовой период с марта 2001 года.
Это указывает на то, что Солнце вошло в период максимума. Но точно это будет известно только тогда, когда число пятен начнет падать.
Когда текущий солнечный цикл начался в 2020 году, группа ученых заявила о том, что он будет слабым, во многом как предыдущий, 24-й цикл, достигший пика в 2014 году. Это был самый слабый солнечный максимум за 90 лет. Так, среднее число солнечных пятен, прогнозируемое на август 2024 года, составило 107,8, то есть, менее половины фактического числа, которое было фактически зафиксировано.
Прогноз также предполагал, что максимум не наступит до 2025 года.
Но с самого начала цикла число солнечных пятен не соответствовало прогнозам. Числа начали расти в начале 2022-м, достигнув восьмилетнего максимума к концу года. К июню 2023 года среднее число превзошло любой из месяцев 24 солнечного цикла и с тех пор увеличивается.
Поэтому в октябре прошлого года ученые опубликовали «переосмысленный прогноз», в котором говорилось, что солнечный максимум, скорее всего, наступит к середине 2024 года и будет более активным, чем ожидалось.
Рост числа солнечных пятен — не единственный признак того, что мы сейчас переживаем солнечный максимум. В начале мая на Землю обрушилась самая мощная геомагнитная буря за последние 21 год, которая привела к появлению полярных сияний гораздо южнее, чем обычно. Спустя несколько дней наша звезда выпустила вспышку магнитудой X8,7 – самую мощную с 2017 года.
Ранее ученые заявили о том, что сказать наверняка, наступил ли пик солнечной активности можно только спустя семь месяцев после его завершения.