Венера настолько горячая, что на ее поверхности может плавиться металл, и окружена токсичной атмосферой. Это один из самых негостеприимных миров Солнечной системы. Вместе с тем, две независимых группы ученых обнаружили в ее атмосфере газы, которые могут указывать на присутствие живых организмов, сообщает The Guardian.
Так, одна из групп доказала присутствие в атмосфере Венеры фосфина, следы которого уже были обнаружены ранее. Другая же – нашла предварительные свидетельства наличия аммиака. На Земле он в основном появляется в результате биологической деятельности или промышленных процессов, которых на Венеры быть не может. Более того, ученые считают, что наличие аммиака нельзя объяснить геологическими или атмосферными явлениями.
Так называемые биосигнатурные газы еще не являются прямым доказательством присутствия жизни на планете. Вместе с тем, новое открытие усиливает интерес к Венере. Кроме того, оно свидетельствует о том, что жизнь могла зародиться в прошлом, когда планета была более гостеприимной, и с тех пор сохраняется в отдельных очагах.
«Возможно, если бы Венера в прошлом прошла через теплую и влажную фазу, тогда, когда началось безудержное глобальное потепление, [жизнь] развилась бы, чтобы выжить в единственной оставшейся ей нише – облаках», – заявил Дэйв Клементс из Имперского колледжа Лондона.
Температура Венеры достигает 450 градусов Цельсия, этого достаточно, чтобы расплавить свинец и цинк. Атмосферное давление здесь в 90 раз превышает давление на поверхности Земли, а в атмосфере присутствуют облака из серной кислоты. Но на высоте около 50 километров условия больше похожи на земные. Потенциально, здесь могут выжить очень выносливые микробы.
На Земле газообразный фосфин образуют микробы в среде с недостатком кислорода. Другие возможные источники, например, извержения вулканов, производят настолько мало газа, что он считается маркером присутствия жизни.
В 2020 году ученые заявили об обнаружении фосфина на Венере. Но это открытие оспаривалось, поскольку в ходе дальнейших наблюдений присутствие газа подтвердить не удалось. Поэтому Клементс и его коллеги провели наблюдения с помощью телескопа Джеймса Клерка Максвелла (JCMT), расположенного на Гавайях, чтобы разрешить этот спор. Отслеживая сигнатуру фосфина с течением времени, они смогли подтвердить доказательства присутствия газа и обнаружили, что его наличие, по-видимому, соответствует циклу дня и ночи на планете.
«Наши результаты показывают, что когда атмосфера омывается солнечным светом, фосфин разрушается. Все, что мы можем сказать, это то, что фосфин там есть. Мы не знаем, что его производит. Возможно, это химия, которую мы не понимаем. Или, возможно, жизнь», — сказал Клементс.
Во втором докладе профессор Джейн Гривз, астроном из Кардиффского университета, представила предварительные наблюдения телескопа Грин-Бэнк, указывающие на присутствие аммиака.
«Даже если мы подтвердим оба эти [вывода], это не будет доказательством того, что мы нашли эти волшебные микробы и они живут там сегодня», - отметила Гривз.
Профессор Никку Мадхусудхан, астрофизик из Кембриджского университета, который не участвовал ни в одной из работ, сказал, что для общего доказательства биосигнатуры требуется, чтобы сигнал был надежным, а молекулы были убедительно связаны с жизнью.
Ранее зонд NASA Parker Solar Probe, который предназначен для исследования Солнца смог раскрыть одну из загадок Венеры. Ему удалось зафиксировать сигналы того, что вызывает загадочные «молниевые» штормы на планете.