Форма, расположение и размер зубов связаны с тем, как змея захватывает добычу, свидетельствуют результаты исследования, которое провел герпетолог Уильям Райерсон из Колледжа ветеринарной медицины Корнельского университета, передает Science.
Хотя герпетологи, сравнивающие виды змей, уже давно зарегистрировали различия в клыках, они в основном игнорировали остальные зубы, считая их "одинаковыми".
Новое исследование показывает, что, например, у удавов – длинные, тонкие и прямые зубы, а у королевских змей – более короткие, крепкие и изогнутые.
Райерсон выполнил трехмерное рентгеновское сканирование и структурный анализ верхних и нижних челюстей и зубов почти 70 змей 13 видов, представляющих четыре из пяти основных групп этих рептилий. Используя высокоскоростную видеосъемку, он также заснял, как каждый вид змей нападает на мертвого грызуна, нагретого до его привычной температуры тела, собрав кадры как минимум пяти ударов каждой змеи.
Проанализировав анатомию змей и видеозаписи нападений, он обнаружил, что зубы и поведение при ударах примерно разделены на две категории.
Атаки боа-констрикторов и питонов – молниеносны: около 2,7 метра в секунду, и чаще происходят сверху на добычу. Зубы нижней челюсти сначала вгрызаются в добычу и помогают змее закрепиться, пока она извивается вокруг грызуна, чтобы задушить. Затем она сжимает верхнюю челюсть и таким образом закрепляет добычу.
В отличие от них, меньшие по размеру королевские змеи нападают на добычу прямо, гораздо медленнее – со скоростью около 1,5 метра в секунду – и пронзают ее одновременно верхними и нижними зубами.
Райерсон надеется, что лучшее понимание змеиных ударов поможет найти практическое инженерное применение.
"Если вам нужен предмет, чтобы проткнуть или захватить что-то, он должен быть не просто острым, – объясняет ученый. – Как и пасть змеи, приспособленная для захвата различной добычи, форма инструмента может влиять на эффективность в зависимости от цели применения".
Ранее ученые выяснили, как у некоторых змей появились клыки с ядом.