Discovery несет на своем борту, для доставки на МКС, экипаж из шести астронавтов, несколько тонн груза, научное оборудование, а также гуманоидного робота по имени Робонавт Второй. Ожидается, что шаттл пробудет на орбите 11 дней.
На орбиту Discovery отправился в тридцать девятый и последний раз. Полностью программу шаттлов планируют свернуть в апреле 2011 года, когда свой последний полет совершит Endeavour. Ранее NASA уже попрощалось с шаттлом Atlantis, последний раз побывавшим в космосе в мае 2010 года. Правда существует вероятность повторного запуска Atlantis на орбиту. NASA рассматривает возможность запуска Atlantis к МКС в июне 2011 года, однако пока окончательное решение об этом полете не принято.
Последний старт Discovery первоначально был запланирован на 1 ноября 2010 года, однако из-за технических неполадок – утечек топлива и трещин на внешнем топливном баке шаттла – он неоднократно переносился.
По материалам Лента.ru