В течение нескольких дней должен совершить посадку беспилотный космический корабль, принадлежащий военно-воздушным силам США, который «бороздил» просторы околоземной орбиты на протяжении семи месяцев. Об этом заявило командование американских ВВС.
В течение нескольких дней должен совершить посадку беспилотный космический корабль, принадлежащий военно-воздушным силам США, который «бороздил» просторы околоземной орбиты на протяжении семи месяцев. Об этом заявило командование американских ВВС.Экспериментальный космоплан получил название Х-35В. Это был его первый полет и теперь он должен возвратиться на военно-воздушную базу Ванденберг недалеко от Лос-Анджелеса. Время посадки будет корректировать погода. Так, заявлено, что это произойдет между пятницей и понедельником.
Этот необычный летательный аппарат построен компанией Phantom Works, входящей в корпорацию Boeing. Внешне разработка является практически полной копией орбитальной ступени американского шаттла, только уменьшенная в размерах. Некоторые источники уверяют, что его масса – около 5 тонн, длина – примерно 8,8 метра, размах крыльев – 4,6 метра.
Компания-производитель пообещала не раскрывать подробности полета и адресовала любопытных к заказчику – Управлению оперативного развертывания ВВС США.
Об этом эксперименте, окруженном завесой секретности, известно немного.
В частности, представитель ВВС США Энджи Блэр сообщила на 26-м Национальном космическом симпозиуме, что Х-37В предназначен для проведения широкого спектра экспериментов. Одной из задач его первого полета, по утверждению Блэр, является проверка технологий, позволяющих производить космические аппараты длительного срока эксплуатации с возможностью многократных автономных взлетов и посадок.
Космоплан, по словам представителя ВВС США, способен в течение одного полета провести на относительно низкой околоземной орбите до 270 дней. Тем не менее, остаются засекреченными ряд характеристик испытательного аппарата, бюджет программы и даже местонахождение центра управления полетом.
Программу X-37B вначале вело Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА), но позже она перешла под руководство секретного подразделения ВВС США.
Заказчик программы и ее общая секретность позволяют предположить, что запуск X-37B может быть вызван давним желанием американских военных создать универсальный маневренный космический аппарат быстрого реагирования.
В настоящее время космические аппараты военного назначения занимаются в основном лишь выполнением разведывательных и наблюдательных задач, однако логика развития космической военной техники предполагает появление космопланов, способных нести вооружение и наносить удары из космоса по наземным целям.
Американские эксперты признают, что испытания X-37B могут вызвать обеспокоенность других стран, заинтересованных в освоении космоса, в том числе России и Китая. Действительно, начало этого эксперимента вызвало серьёзную обеспокоенность российских военных.
«Вашингтон выполняет ту программу, которую наметил, декларируя лозунг: «Кто владеет космосом, тот владеет миром», - заявил в апреле бывший главком ВВС России генерал армии Анатолий Корнуков.
«В США давно поняли, что все эти силы должны быть в одних руках. Теперь ВВС США от Земли до большого космоса, по сути дела, будут иметь возможность выполнять свои задачи. А это значит, что они будет способны в течение короткого времени нанести удар при отсутствии должного противодействия», - сказал Корнуков.
Американцы заявляют, что секретность программы не выходит за рамки обычных в таких случаях норм и вызвана экспериментальным характером испытаний. Несколько лет назад НАСА пришло к выводу, что космические челноки многоразового использования слишком сложны и дорогостоящи, и вернулось к разработке космических кораблей типа Orion, способных выполнять не более двух-трех полетов.
В 2004 году дальнейшие разработки шаттлов были исключены из бюджета американского аэрокосмического агентства.
