Созданный в Великобритании летательный аппарат на солнечных батареях Zephyr в несколько раз превысил существующий рекорд длительности полета, проведя в воздухе без посадки уже неделю.Беспилотник поднялся в воздух с испытательного полигона американской армии в Юме, штат Аризона, в прошлую пятницу, 9 июля. С тех пор Zephyr, созданный британской оборонной и исследовательской компанией Qinetiq, не совершил ни одной посадки, а полет проходит днем и ночью.
По длительности он уже в пять раз превзошел рекорд для беспилотников по версии мировой федерации авиаспорта.
Менеджер проекта Джон Солтмарш говорит, что Zephyr продолжит летать еще неделю, а затем приземлится. «Zephyr – это по сути первый "вечный" летательный аппарат», - отметил он.
Днем пропеллеры аппарата питаются от солнечных панелей. В темное время суток пропеллеры работают от аккумуляторов, которые подзаряжаются опять-таки солнечной энергией в течение дня.
Qinetiq разрабатывала Zephyr в течение нескольких лет. Как ожидается, в будущем высотные беспилотные летательные аппараты большой длительности полета будут применяться во многих областях.
Военным такие аппараты нужны для связи и разведки. Также они могут использоваться для наблюдения за поверхностью земли, для научных и иных гражданских целей.
Главное преимущество солнечных аппаратов – их способность надолго зависать над одним и тем же участком местности. Спутники на низкой орбите лишь пролетают мимо. А даже крупные беспилотные летательные аппараты, используемые военными, должны регулярно возвращаться на базу для дозаправки.
С размахом крыльев в 22,5 метра, Zephyr на 50% больше предыдущих моделей солнечных аппаратов. В нем усовершенствована конструкция хвоста и крыльев, что существенно улучшает аэродинамику.
Создатели аппарата также обновили бортовую электронику и системы управления электропитанием и увеличили объем фюзеляжа, что позволяет разместить больше оборудования.
«Запуск был прекрасен, он так гладко прошел, - говорит Солтмарш. – Пять человек подняли его над головой, запустили, и он полетел».
Официально признанный рекорд длительности полета беспилотного аппарата – 30 часов 24 минуты, его установил американский робот Global Hawk.По материалам: Би-би-си, National Geographic
