Главной угрозой для Международной космической станции (МКС), является длительная утечка воздуха, которая влияет на план по размещению астронавтов на ней до 2030 года. Об этом свидетельствуют данные нового аудита NASA, сообщает Space.com.
Зона утечки располагается в российском сегменте МКС, утечка наблюдается уже в течение пяти лет. Но она не представляет никакой угрозы для экипажа.
«Сейчас она не влияет на безопасность экипажа или работу станция, но это то, о чем всем следует знать», — сказал менеджер программы МКС Джоэл Монтальбано в феврале 2024 года, когда утечка увеличилась до килограмма в день по сравнению с историческим минимумом в 0,09 килограмма в день.
Но уже два месяца спустя утечка увеличилась на 50%, до 1,6 килограмма в день. NASA и «Роскосмос» следят за «продолжающимися трещинами и утечками воздуха». Но официальные лица утверждают, что МКС стареет и необходимы дополнительные меры, которые позволят ей безопасно функционировать хотя бы до 2030 года.
Представители NASA недавно заявили, что утечка остается контролируемой, отметив, что проведенные ремонтные работы после апреля 2024 года снизили рекордно высокий показатель примерно на треть.
«Мы продолжим работать с ними [«Роскосмосом»], чтобы понять источники утечки и то, как они влияют на работу космической станции», — заявил Джим Фри, заместитель администратора NASA, на брифинге в прямом эфире 27 сентября.
Вместе с тем, утечка в российском модуле «Звезда», запущенном в 2000 году, является показательным примером проблем, которые влияют на план по поддержанию работоспособности стареющей МКС.
Как и любой старый аппарат, МКС нуждается в поддержке и ремонте, но дополнительной проблемой является то, как далеко она расположена. В отчете говорится, что все, от проблем с цепочкой поставок для ремонта до внезапного удара микрометеорита, может представлять собой критический риск для МКС. Риск же от утечки оценивается в 5 баллов по пятибалльной шкале.
Впервые утечка была зарегистрирована в 2019 году, Офис Генерального инспектора (OIG) NASA опубликовал первый отчет о ней в 2021 году, а с 2022 года NASA регулярно отчитывается перед своей Консультативной группой по безопасности в аэрокосмической сфере об усилиях агентства по устранению утечки.
«Роскосмос» заявил, что всегда может закрыть люк в служебный модуль, если утечка станет «неприемлемой», но OIG отметил, что NASA и его российский коллега еще не договорились о том, какая скорость утечки представляет собой непреодолимую угрозу. В случае реализации такого сценария МКС потеряет стыковочный узел, что «может повлиять на доставку грузов», а также потребует «дополнительного топлива для поддержания высоты и положения станции».
Это не единственная проблема на МКС. Так, на ее борту сейчас находятся астронавты Бутч Уилмор и Суни Уильямс, которые отправились на МКС на борту корабля Starliner 5 июня, они должны были провести в космосе чуть больше недели. Это должен был быть последний тестовый полет перед сертификацией Starliner для запуска астронавтов на МКС. Но проблемы с двигателями, возникшие при приближении космического корабля к МКС, привели к трехмесячной задержке возвращения Starliner.
В конце августа NASA заявило, что корабль вернется на Землю без астронавтов на борту. Уилмор и Уильямс же останутся на МКС до февраля 2025 года и полетят домой на корабле SpaceX.