С космодрома Куру стартовала ракета-носитель Ariane 5, на борту которой находились аппараты миссии BepiColombo, которые займутся изучением Меркурия. Как сообщается на сайте Европейского космического агентства, миссия является совместным проектом ESA и JAXA.
Отмечается, что BepiColombo – первая европейская миссия, предназначенная для изучения Меркурия, самой маленькой и наименее изученной планеты Солнечной системы. В ее состав входят два исследовательских зонда, которые будут изучать Меркурий на разных орбитах, и третий модуль, предназначенный для их транспортировки.
Отмечается, что во время путешествия к планете модуль будет использовать электрический двигатель и совершит девять гравитационных маневров: один у Земли, два у Венеры и еще шесть у самого Меркурия. Выход зондов на стабильные орбиты у Меркурия запланирован на 2025 год.
Ранее ученые установили, что в прошлом поверхность Меркурия была покрыта графитом. Ранее поверхность Меркурия была покрыта океаном расплавленной магмы, все тяжелые минералы медленно оседали на дно, а легкий графит оставался на поверхности. По мнению ученых, по мере остывания Меркурий мог оказаться затянут слоем графита толщиной до одного километра. Позднее этот слой мог покрываться новыми слоями лавы, пока геологическая активность на планете не прекратилась. Поэтому сегодня графит остался на поверхности лишь в некоторых участках планеты – там, где удары метеоритов обнажили черную древнюю породу.