Ракета компании SpaceX установила новый рекорд в запуске, который, вероятно, стал ее последним. 28 августа ракета запустила 21 спутник системы Starlink, для первой ступени это была уже 23 миссия, сообщает Space.com.
Как и планировалось, ракета-носитель доставила аппараты на низкую околоземную орбиты, но ее ускоритель не смог совершить посадку. Он приземлился на плавучую платформу в океане спустя 8,5 минут после запуска, но вскоре после этого перевернулся и взорвался.
Инцидент стал неожиданностью, поскольку SpaceX превратила многоразовые запуски ракет, которые казались недостижимыми еще несколько лет назад, обыденностью. По словам Криса Бергина из NASASpaceflight, компания осуществила 267 последовательных посадок ракет Falcon 9 или Falcon Heavy.
16 из 23 полетов, которые совершила ракета-носитель, были запусками Starlink. Но она запустила также два новаторских проекта - Inspiration4, первая пилотируемая орбитальная миссия без профессиональных астронавтов на борту, и Ax-1, первый полностью частный полет астронавтов на Международную космическую станцию.
Пока SpaceX не заявила о том, что первая ступень вышла из строя. В сообщении компании говорится, что «команды оценивают полетные данные и состояние ускорителя».
SpaceX планировала осуществить еще один запуск миссии Starlink утром 29 августа, но отказалась от него, чтобы изучить неудавшуюся посадку.
Обе миссии Starlink, состоявшаяся и нет, появились в графике запуска SpaceX относительно поздно. Компания не объявляла о них публично до тех пор, пока не отказалась от запланированного запуска Polaris Dawn, частной миссии астронавтов, которой руководил и которую финансировал Джаред Айзекман, миллиардер-предприниматель, стоящий за Inspiration4.
Напомним, в начале августа стартовал проект создания гигантской китайской сети интернет-спутников Qianfan Constellation. Цель этой инициативы – запустить глобальную низкоорбитальную спутниковую Интернет-сеть (LEO), которая может составить конкуренцию Starlink от американской компании SpaceX миллиардера Илона Маска.