Первое массовое вымирание в истории Земли завершило эпоху эдиакария, которая длилась почти 100 миллионов лет. В это время на Земле существовали первые многоклеточные живые организмы, которые оставляли после себя не окаменелости, а отпечатки в камне. Американские ученые установили, что причиной их массового вымирания стало появление животных.
По словам одного из авторов исследования Саймона Дэррока, "Люди с трудом признают, что живые организмы могут стать причиной вымирания. Но наши выводы поддерживают гипотезу о том, что конец эдиакария стал следствием появления сложных животных, способных влиять на окружающую среду. Тех, кого мы зовем "инженерами экосистем".
Новый анализ отпечатков, которые оставили представители эдиакарской фауны, свидетельствуют о том, что причиной их вымирания стали животные, первые предки которых появились с началом Кембрийского взрыва. Найденные на ферме Свартпунт на юге Намибии отпечатки относятся к периоду на 10-15 миллионов лет позже остальных известных находок эдиакария. Биота в них отличается меньшим разнообразием. По мнению авторов работы, это указывает на сильный "экологический стресс", под которым существовали эти организмы. И стрессом этим были первые животные – быстро развившие скелет и органы чувств, быстро ставшие ракообразными, членистоногими, иглокожими.
Ранее сообщалось о том, что ученые из университета Вайоминга в Ларами (США) с помощью точной радиоуглеродной датировки останков мегафауны Северной и Южной Америки подтвердили, что в вымирании мастодонтов, гигантских ленивцев и прочих крупных животных были виноваты предки индейцев, которые заселили Новый Свет 16-15 тысяч лет назад.