52 миллиона лет назад на холодных островах современной Канады располагались кипарисовые болота, в которых водились аллигаторы. Теперь же ученые выяснили, что в те времена эта часть Арктики была домом для животных, похожих на приматов, сообщает Smithsonian magazine.
Ученые описали два вида похожих на лемуров существ, первых похожих на приматов животных, которые обитали в Арктике в эпоху эоцена.
«Обнаружение близкого родственника приматов к северу от Полярного круга — это уникальное явление. Такого до сих пор не было в летописи окаменелостей», - заявил один из авторов исследования Крис Берд, палеонтолог позвоночных из Канзасского университета.
В теплые дни эоцена канадский остров Элсмир был не узнаваем, ученые сравнивают его с кипарисовыми болотами Джорджии. Но экосистема, которая существовала здесь 52 миллиона назад, сейчас не встречается на Земле.
Вместе с тем, на протяжении тысячелетий этот остров на месяцы погружался во тьму. Подобно другим растениям и животным, которые обитали здесь, найденные «лемуры» приспособились к выживанию в теплом болотистом лесу, который в течение полугода был окутан тьмой.
Ученые детально изучили зубы и челюсти животных, что позволило им оценить силу их укуса. Она указала на то, что древние «лемуры» смогли выжить в таких условиях благодаря тому, что могли питаться твердыми орехами и семенами. По мнению исследователей, эти особенности позволяли им жевать такую «запасную пищу» во время арктической зимы, когда обычные продукты питания, такие как фрукты, были недоступны.
Ученые описали два вида: Ignacius mckennai и Ignacius dawsonae, которые были близкими родственниками приматов, а размерами напоминали кошку или кролика.
Всего команда исследователей изучила восемь образцов фрагментов зубов и челюстей, найденных недалеко от Бэй-Фьорда в центральной части острова Элсмир. На их основе эксперты смогли создать подробные 3D-модели зубов. Эти модели сравнивали с 95 другими ископаемыми приматами и живыми видами, приспособившиеся к более жесткой пище. Сравнительные результаты показывают, что у приматов Элсмира были отличительные черты зубов, такие как коренные зубы с низкой коронкой, приспособленные для откусывания и пережевывания твердой пищи. Отметины мышц показали, что у видов с острова Элсмир также были кости нижней челюсти, адаптированные к более высокой силе укуса.
Ранее ученым удалось найти останки гибрида птицы и динозавра. У древнего существа была архаическая, похожая на динозавра, голова в сочетании с более современным птичьим телом.