Ученые обнаружили загадочный фрагмент породы Земли, который располагается глубоко под поверхностью Тихого океана. Он может объяснить то, почему в этом регионе в настоящее время формируется самый быстрорастущий в мире океанический хребет — Восточно-Тихоокеанское поднятие, сообщает Science Alert.
Исследование было проведено группой под руководством Цзинчуань Вана из Мэрилендского университета. Ученые использовали сейсмические данные и обнаружили древние океанические плиты, скрывающиеся глубоко в недрах Земли. Они датируются периодом процветания динозавров на планете.
«Наше открытие открывает новые вопросы о том, как глубины Земли влияют на то, что мы видим на поверхности на огромных расстояниях и в течение длительного времени», — говорит Ван.
Ученые обнаружили странный сгусток мантии, движущийся на удивление медленно под плитой Наска, которая граничит с континентальной плитой Южной Америки.
Большая часть объема Земли состоит из нагретых силикатных пород, зажатых между холодной, тонкой внешней корой и раскаленным ядром. Этот частично расплавленный слой минералов, называемый мантией, очень медленно течет на протяжении десятков миллионов лет из-за экстремальных перепадов температур выше и ниже. Более плотный, более холодный материал втягивается в более теплые недра в процессе, называемом субдукцией.
В области, которую исследовали ученые, плита Наска погружается под Южную Америку. Но на западной стороне плиты находятся быстрорастущий океанический хребет и горячая точка геологической активности под островом Пасхи, а также загадочный структурный разрыв между центральной и восточной частями Тихого океана.
«Мы обнаружили, что в этом регионе материал погружался примерно с половиной ожидаемой нами скорости, что говорит о том, что переходная зона мантии может действовать как барьер и замедлять движение материала через Землю», — заявил Ван.
Ученые выяснили, что эта структура холоднее и плотнее, чем окружающие регионы. Вероятно, это окаменелый фрагмент древнего морского дна.
«Эта утолщенная область похожа на окаменевший отпечаток древнего фрагмента морского дна, который погрузился в Землю примерно 250 миллионов лет назад. Это дает нам возможность заглянуть в прошлое Земли, чего мы никогда не видели раньше», — сказал Ван.
Этот фрагмент дна не расплавляется так, как окружающая мантия. Вместо этого он погружается в более горячие слои, заставляя их выпячиваться в структуры, которые называются суперплюмами. По мнению ученых, горячая точка Пасхи находится над одним из этих плюмов.
Ранее ученые заявили о том, они «ошеломлены» изменениями в глубоководных течениях. По их словам, скорость и направление глубинных течений у побережья Мозамбика изменяются гораздо больше, чем предполагалось.