Французские планетологи Франсуа Форге и Седрик Пилоргэ утверждают, что овраги на Марсе были образованы не движением потоков воды, а путем таяния сухого льда. Результаты своих исследований ученые опубликовали в журнале Nature Geoscience.
Ученые провели компьютерное моделирование для того, чтобы проверить связь между процессом замораживания и таяния углекислого газа с образованием характерных оврагоподобных форм на склонах Марса. Исследователи обратили внимание, что в местах образования оврагов на Красной планете присутствует сухой углекислый лед. Этот лед - сезонный, он появляется во время марсианской "зимы" и тает с наступлением марсианского "лета". При этом по словам ученых, образование оврагов также происходит в период повышения температур.
По мнению исследователей, углекислый газ, который содержится в породах Марса, испытывает резкое изменение давления с приходом зимы. Таяние сухого льда приводит к обрушению пород, в результате чего появляются овраги на Марсе.
Чтобы проверить свое предположение, французские ученые использовали термофизическое моделирование условий поверхности Марса. Результаты модели показали, что поры рыхлых пород действительно могут заполняться сезонным углекислым льдом, таяние которого приводит к резким выбросам CO2. Таким образом, появление характерных для движения воды полос на поверхности марсианских склонов может объясняться смещением пород в результате таяния "безводного" льда.
Ученые также утверждаю, что наличие воды в марсианских оврагах крайне сомнительно. Они также высказали предположение о том, что таяние сухого льда повлияло на формирование ландшафта и в других областях планеты.
В то же время, следует отметить, что выводы ученых никак не пересекаются с выводами специалистов NASA о наличии водных потоков на Марсе, которые были опубликованы в сентябре. Французские ученые исследовали другие области планеты и их выводы основаны на моделировании, в то время как данные NASA получены в ходе спектральных исследований.
Марсианские овраги впервые были обнаружены в 2000 году зондом Mars Global Surveyor (MGS). На переданных зондом фотографиях выделялись черные полосы, характерные для движения потоков воды. Ряд ученых считает их однозначным свидетельством присутствия воды на красной планете.