Ученые изучили пингвинов, которые живут на острове Кинг-Джордж в Антарктиде, и выяснили, что они засыпают примерно 10 тысяч раз в день, но спят всего по четыре секунды. Благодаря этому птицам удается постоянно держать под присмотром свои гнезда и яйца в них, сообщает The Guardian.
В общей сложности, пингвины спят по 11 часов в день, но никогда не погружаются в фазу глубокого сна.
Ученые уже изучали сон пингвинов в 1980-х годах. Но тогда их отлавливали, помещали в приют и наблюдали за ними. Исследователи заметили короткие периоды сна, которые назвали «сонливостью». Но новое исследование показало, что пингвины так «спят» на протяжении всего дня, но никогда не погружаются в глубокий сон.
«Сон размножающихся антарктических пингвинов был сильно фрагментирован при любых условиях и положениях на суше», — пишут исследователи в статье, опубликованной в журнале Science. Ученые считают, что результаты их исследования свидетельствуют о том, что «микросон может выполнять по крайней мере некоторые восстановительные функции сна». При этом, пингвины могли спать стоя или лежа.
В сон погружаются все животные, но это состояние делает их уязвимыми для хищников, поскольку они теряют способность быстро реагировать на изменения в окружающей среде. В новом исследовании ученые изучили сон пингвинов в дикой природе, использовав электроэнцефалограмму (ЭЭГ) и непрерывную видеозапись. Микросон проявлялся в особой активности мозга, кроме того, пингвины закрывали глаза. Около полудня глубина сна птиц несколько увеличивалась, поскольку риск нападения хищников в это время уменьшался.
У пингвинов один партнер несколько дней сидит в гнезде, пока другой кормится вдали от него. Погружение в глубокий сон сделало бы яйца или детенышей уязвимыми для хищников.
Исследователи изучили 14 пингвинов, высиживающих яйца, из колонии, насчитывающей более 2700 гнездящихся пар. Открытие того, что птицы спят всего по четыре секунды, стало «беспрецедентным даже среди пингвинов».
Некоторые виды животных спят очень мало без каких-либо последствий для работоспособности. Например, африканские кустарниковые слоны спят в среднем два часа в день, и в основном стоя. Иногда они не спали по 48 часов.
У некоторых видов существуют различия между полами: самцам плодовых мух нужно спать более 10 часов в день, тогда как самкам вполне достаточно четырех часов, и они могут выжить, если спят менее 15 минут, и это не влияет на шансы на выживание.
Гигантские фрегаты могут месяцами находиться в полете во время океанских миграций. В этот период они могут спать менее часа в день, продолжая при этом ориентироваться и охотиться. Вернувшись в гнездо, они запасаются сном, дремлют почти 13 часов в сутки.
«В совокупности эти системы бросают вызов распространенному мнению о сне как о важном состоянии, от которого зависит качество бодрствования», - заявили ученые.
Напомним, в начале года ученым с помощью спутниковых снимков удалось обнаружить новую колонию императорских пингвинов в Антарктиде. Это уже 66 известная колония на побережье Антарктики, почти половина из них были найдены при помощи спутников.