Ученые заявили о том, что скарлатина появилась в Латинской Америке еще до того, как туда прибыли европейские колонизаторы. Исследователи из Италии и Великобритании обнаружили следы бактериальной инфекции в зубе древнего мумифицированного черепа, сообщает Science Alert.
Останки принадлежали мужчине, который жил на высокогорных плато современной Боливии между 1283 и 1383 годами нашей эры. Христофор Колумб же пересек океан и достиг континента только в 1492 году. То есть, если анализ верен, скарлатина циркулировала среди коренного населения Америки за столетия до контакта с европейцами.
«Древний штамм содержал многие — хотя и не все — патогенные гены, обнаруженные в современных штаммах Streptococcus pyogenes», — заявил микробиолог Франк Майкснер, директор Института изучения мумий Eurac, частного исследовательского центра в Италии.
Давно забытый штамм скарлатины тесно связан с современными штаммами, вызывающими инфекции горла. Он отделился от остальных примерно 10 тысяч лет назад.
Большинство данных свидетельствует о том, что первые люди, прибывшие в Америку, пересекли Берингов пролив примерно 22 тысячи лет назад. Другая геномная информация указывает на то, что S. pyogenes присутствовала в Европе и Африке еще четыре тысячи лет назад.
«Присутствие S. pyogenes в разных географических регионах и временных периодах повышает вероятность того, что он был перенесен человеческими популяциями во время их миграций, способствуя его глобальному распространению», - заявили ученые.
До появления современных антибиотиков скарлатина была одной из основных причин детской смертности и инвалидности, иногда вызывая потерю зрения и слуха. До того как ученые выяснили, что инфекция вызывается бактерией, ее симптомы часто путали с оспой, корью и дифтерией. Эти болезни исторически считаются «пограничными» болезнями. Считается, что европейские колонисты привезли их с собой в Америку, заразив местное население с неразвитой иммунной системой.
Теперь же ученые извлекли из зуба мумии древнюю, сильно фрагментированную ДНК S. pyogenes. Тем не менее, ученые утверждают, что им все же удалось извлечь мельчайшие фрагменты информации для реконструкции модели ее генома.
«Это похоже на сборку пазла, не зная, что изображено на коробке», — заявил микробиолог Мохамед Сархан из компании Eurac.
Ранее ученые, которые работали с древней ДНК, отбрасывали более длинные последовательности, поскольку предполагалось, что они не могли сохраниться так долго и, должно быть, образовались в результате современного загрязнения. Но теперь исследователи заявили, что решили эту проблему, и, как заявил Майкснера, их исследование «ставит под сомнение основы исследований древней ДНК».
«На основе типичных закономерностей химического повреждения нам удалось четко продемонстрировать, что более длинные последовательности были такими же древними, как и более короткие, — и они предоставили ценную информацию», — сказал Сархан.
Так, ученые обнаружили основные гены вирулентности в древнем штамме бактерий. Это подтверждает его классификацию как болезнетворной бактерии, которая, вероятно, поражала горло, а не кожу.
Ранее ученые обнаружили в скальном убежище в Колумбии самый старый на сегодняшний день след Treponema pallidum — бактерии, вызывающей сифилис и ряд хронических кожных инфекций. Возраст останков составляет 5500 лет.