Палеонтолог Джингмай О'Коннор вместе с коллегами обнародовала результаты исследования ископаемых останков археоптерикса из коллекции Музея естественной истории им. Филда. Впервые удалось обнаружить специфические перья (tertial), с помощью которых этот крылатый динозавр летал, пишет Independed.
Окаменелость изучали в течение года. Это один из самых маленьких сохранившихся экземпляров — он не слишком больше голубя. Но чикагский археоптерикс является единственным, сохранившимся вместе с такими перьями.
Его обнаружили более 160 лет назад и хранили в частных коллекциях. В то время о перьях не было ничего известно. В 2022 году окаменелость передали в Музей Филда и здесь впервые обследовали с помощью компьютерной томографии.
«КТ-сканирование позволило работать с ювелирной точностью. Мы понимали, что кость находится ровно на 3,2 миллиметра ниже поверхности породы. Это позволяло видеть, на сколько можно углубиться, прежде чем наткнуться на кость, — пояснила доктор О'Коннор, — Это первый случай, когда удалось провести КТ-сканирование целого археоптерикса и данные стали научно доступными».
Кроме КТ, палеонтологи использовали ультрафиолетовое излучение, чтобы просветить скелет и мягкие ткани, такие как чешуйки на пальцах ног. Тщательно изучили голову, передние и задние конечности, перья крыльев. Результаты обнародовали в научной статье.
Археоптерикс жил в юрский период более 150 миллионов лет назад. Он считается если не предком всех пернатых, то точно древнейшим из известных динозавров, что летал с помощью перьев на крыльях. Хотя большую часть времени проводил на земле, используя передние и задние лапы для хождения и, возможно, лазания по деревьям.
Перья tertial перекрывали просвет между телом и крыльями. В отличие от современных птиц, плечевой сустав у археоптерикса был более длинным, неудобным для постоянных полетов. Перья покрывали лишь треть площади, необходимой для планирования в воздухе. Эволюция со временем исправила эти недостатки.
В Китае палеонтологи обнаружили животное, ставшее переходным звеном между динозаврами и птицами. Ему 120 миллионов лет. Существо сохранило структуру черепа динозавра, но тело максимально приближенно к птичьему.