Палеонтологи обнаружили в Австралии останки древней птицы, которая вымерла около 45 тысяч лет назад. Как сообщает Science Alert, о существовании этого существа известно еще с 1913 года, но новое открытие свидетельствует о том, что представление об этой птице сформировалось неверное.
Считалось, что Genyornis newtoni высотой около 2,25 метра и весом до 230 килограммов были грозными обитателями лугов. Но теперь исследователям удалось найти почти полный череп представителя этого вида. И это только второй череп этих птиц, который был обнаружен. Первый использовался для исследований в 1913 году и сохранился в ужасном состоянии.
Теперь же ученым удалось впервые рассмотреть голову существа и выяснить, что оно выделялось на фоне других близкородственных птиц. У него была огромная черепная коробка, большие челюсти и треугольный костяной гребень на черепе, называемый каской. Некоторые особенности черепа Genyornis newtoni соответствовали не его ближайшим родственникам, а ранним линиям водоплавающих птиц, расходившимся в то время.
Клюв этого вида был похож на клювы птиц, которые существуют сегодня. «У Genyornis newtoni была высокая и подвижная верхняя челюсть, как у попугая, но по форме напоминающая гуся, широкий зев, сильная сила укуса и способность раздавливать мягкие растения и фрукты нёбом», — заявила палеонтолог Фиби МакИнерни из Университета Флиндерса в Австралии.
Ученые провели сканирование окаменелости и смогли построить трехмерную модель черепа ископаемой птицы. Его сравнили с черепами других птиц, которые живут на планете сейчас, и выяснили, как могла функционировать голова Genyornis newtoni. В результате ученые выяснили, что гигантская птица была приспособлена к водной среде обитания.
Структура уха Genyornis newtoni позволяла защитить его от попадания воды, когда птица погружала голову в воду, а структура клюва обеспечивала аналогичную защиту горла. Форма клюва также указывает на то, что древняя птица могла срывать водные растения.
Если эти выводы верны, они могут объяснить, почему Genyornis newtoni вымерли. Пресноводные места обитания, в которых эти птицы могли бы процветать, стали солеными, что изменило экосистему региона.
Ранее ученые идентифицировали останки, предположительно, самой крупной морской рептилии в истории – существа длиной более двух автобусов.