Палеонтологи обнаружили в США череп гигантской морской рептилии, которая может изменить существующее представление об эволюции, сообщает CNN. Останки принадлежали ранее неизвестному виду.
Длина черепа ихтиозавра составляет два метра. Ученые считают, что длина тела рептилии достигала 17 метров, а вес – 45 тонн. Останки существа были найдены в американском штате Невада.
Ихтиозавры – это крупные морские рептилии, которые доминировали в морях примерно 200 миллионов лет назад. Обнаруженный череп принадлежал виду, который назвали Cymbospondylus youngorum.
Анализ ископаемых останков стал частью большей исследовательской работы, проведенной международной группой ученых. Они стремились понять, как быстро изменился размер тела ихтиозавров по сравнению с эволюцией размеров тела китов – другой группы изначально четвероногих животных, которые вернулись к жизни в море, как и ихтиозавры.
«Ихтиозавры достигли гигантских размеров тела за очень короткий промежуток времени, с точки зрения эволюции - всего около трех миллионов лет. Для сравнения, китам потребовалось около 45 миллионов лет, чтобы достичь своих самых больших размеров тела», - заявил один из исследователей Ларс Шмитц.
По его словам, открытие демонстрирует, что при благоприятных экологических условиях и определенной стабильности эволюция может проходить очень быстро. Шмитц и его коллеги проанализировали окаменелость, выделили ее в отдельный вид и составили филогенетическое древо - диаграмму, которая показывает эволюционные отношения между разными биологическими видами. После этого исследователи провели вычислительный анализ, сравнив скорость и тип эволюции размеров тела ихтиозавров по сравнению с китами.
Cymbospondylus youngorum был частью группы рептилий, которые вернулись в океан в триасовом периоде и полностью адаптировались к морской жизни. Шмитц описывает его как «рыбу-ящерицу». Исследователям удалось найти череп, плечо и руку, которая напоминала ласт, которые сохранились в породах, содержавших образцы фауны, существовавшей спустя пять миллионов лет после «великого вымирания».
Ученые были удивлены тем, что такое крупное животное смогло появиться спустя всего несколько миллионов лет после самого массового вымирания на Земле, когда исчез 81% существовавших видов.
«В то время океаны существенно отличались от известных нам сегодня. Современные морские экосистемы, которые поддерживают жизнь китов, содержат планктон большого размера, который еще не существовал во времена Cymbospondylus youngorum. Мы нашли гигантского ихтиозавра, который жил в эпоху, когда океаны, как считается, не могли поддерживать жизнь животного таких размеров», - заявил Шмитц.
Он добавил, что найденные останки являются свидетельством того, насколько быстрой может быть эволюция. «Вы можете достичь скорости от 0 до 100 всего за несколько миллионов лет, что очень быстро с эволюционной точки зрения», - резюмирует ученый.
Подписывайтесь на наш Telegram-канал с новостями технологий и культуры.
Ранее ученые обнаружили в Альбукерке, штат Нью-Мексико, останки древней акулы, которая обитала на Земле 300 миллионов лет назад. Анализ ее зубов показал, что она принадлежала к новому виду этих гигантских хищников.