Палеонтологи обнаружили в отложениях янтаря мелового периода прежде неизвестный вид муравьев. В отличие от своих соплеменников, найденные муравьи обладали настоящими боевыми "рожками". Результаты исследований ученых были опубликованы в журнале Cell.
По данным исследователей, это первый из известных видов муравьев, который обладает "рогом", расположенным на голове. Чувствительные волоски, которые располагались на нижней поверхности, свидетельствуют о том, что "рог" представлял собой мощное боевое оружие. Подобные волоски имеются на челюстях других муравьев – они позволяют им быстро сомкнуться на жертве.
Наличие подобного "рога" свидетельствует о том, что данный вид стоял особняком в семействе Formicidae и мог эволюционно разойтись с остальными за сотни миллионов лет до того, как один из таких муравьев застыл в янтаре. По мнению исследователей, "рог" свидетельствует об узкой пищевой специализации вида. Судя по анатомии рога и челюстей, которые поднимаются высоко надо "лбом", как лезвия острых и опасных кос, эти муравьи были опасными хищниками и могли питаться крупными насекомыми.
Ученые предполагают, что обнаруженный вид относился к вымершему подсемейству Haidomyrmecini, – одним из первых настоящих хищников-специалистов.
Ранее сообщалось о том, что палеонтологи описали старейшую нервную систему в мире. Возраст окаменелостей, в которых она была найдена, составляет 520 миллионов лет. Обнаруженные в Южном Китае останки принадлежали представителям кембрийского периода, породившим членистоногих, включая насекомых, пауков и ракообразных. Существо под названием Chengjiangocaris kunmingensis обладало сегментированным телом, несколькими парами ног и головой в форме сердца. Длина тела ископаемого существа достигала 10 сантиметров.