Ученые обнаружили на глубине трех километров под ледяным щитом Гренландии останки растений и насекомых, которые стали доказательством того, что на протяжении миллиона лет остров был покрыт зеленью. Но исследование также показало, что над миром нависла гораздо большая опасность повышения уровня моря, вызванного антропогенными изменениями климата, сообщает Science Alert.
Ледяной керн GISP2 пробурили в 1993 году. Ученые тщательно изучили его лед и породу, но никто не заглядывал в смешанные отложения на дне. Это было связано с тем, что до недавнего времени идея о том, что Гренландия была свободной ото льда в недавнем геологическом прошлом, казалась сильно надуманной.
«Мы увидели окаменелости буквально в течение первого часа, может быть, получаса работы над ними», — заявил ведущий автор исследования Пол Бирман, профессор наук об окружающей среде в Университете Вермонта.
Ученые с удивлением обнаружили в слое почвы древесину ивы споры колоскового мха, грибы, сложный глаз насекомого и маковое семя — все это вместе указывает на существование экосистемы тундры.
Если льда не было в центре острова, это означает его отсутствие и на оставшейся части Гренландии. А это указывает на существенные проблемы для Земли в условиях современного потепления, связанного с использованием ископаемого топлива.
Ученые считают, что если выбросы парниковых газов не сократить, ледяной покров Гренландии может растаять в течение следующих столетий или тысячелетия. А это приведет к повышению уровня моря на семь метров.
«Сотни миллионов людей по всему миру потеряют свое жилье», — заявил Бирман.
Выводы ученых основаны на двух недавних открытиях. В 2016 году ученые изучили породу из керна GISP2 и пришли к выводу, что ее возраст не превышает 1,1 миллиона лет. Их моделирование также показало, что если лед растаял в центре Гренландии, то потеряло его 90% острова.
Но эти выводы оспаривались, поскольку считалось, что Гренландия была покрыта льдом в течение последних миллионов лет. В 2019 году Бирман и международная группа повторно исследовали другой ледяной керн, на этот раз извлеченный из заброшенной военной базы США Camp Century недалеко от побережья Гренландии в 1960-х годах. Они обнаружили в нем не только осадочную породу, но и листья и мох.
Использовав методы датирования, доступные им, ученые пришли к выводу, что этого льда не было еще 416 тысяч лет назад.
Обнаружение органического вещества в керне, взятом вблизи побережья, побудило Бирмана вернуться к керну 1993 года. Он хотел понять, сможет ли обнаружить аналогичный материал. И его обнаружение подтвердило то, что ученые вывели с помощью моделей и расчетов.
«Лед должен был исчезнуть, потому что в противном случае не было бы ни растений, ни насекомых, ни почвенных грибков. Теперь мы точно знаем, что лед исчез не только в Кэмп-Сенчури, но и в GISP2, прямо в центре ледяного щита. Теперь мы знаем, что весь ледяной щит уязвим для таяния», - сказал Бирман.
Ранее ученые заявили о том, что поток ледников по бокам Гренландии заставляет сушу острова подниматься. Исследователи сравнивают этот процесс с разжимающимся матрасом.