Около 365 миллионов лет назад одна группа рыб покинула воду для того, чтобы начать жить на суше. Эти существа были ранними четвероногими, от которых затем произошли тысячи видов, включая земноводных, птиц, а также людей. Но оказалось, что не все эти существа продолжили жить на суше, некоторые из них вернулись в воду, сообщает Science Alert.
Исследователи обнаружили окаменелость, которая показывает, что как минимум одна из рыб, которые вышли на сушу, перешла обратно к водному образу жизни. Вместо того, чтобы использовать свои плавники для передвижения по морскому дну и выхода на берег, она пользовалась ими исключительно для плавания.
В 2020 году ученые из Университета Чикаго повторно изучили окаменелость, которая была найдена еще в 2004 году в Арктике. Тогда исследователи нашли фрагмент челюсти длиной пять сантиметров с острыми зубами. Обнаружены были также участки белых чешуек бугристой структуры. Ученые предположили, что имеют дело с ранним четвероногим, но им нужно было заглянуть внутрь скалы, в которой окаменелости были найдены.
Исследователи использовали метод компьютерной томографии, который позволил им пропустить рентгеновские лучи через образец и обнаружить все, что было скрыто от зрения. В результате им удалось найти целый плавник. Но завершить исследование ученые не смогли, поскольку кампус закрылся на карантин из-за COVID-19.
Как только ученые смогли вернуться в лабораторию, они продолжили анализ. Они еще раз просканировали плавник и смогли рассмотреть его ближе. Полный анализ чешуи, челюсти и плавника показал, что исследователи имеют дело с новым видом. Оказалось также, что это один из ближайших родственников позвоночных с конечностями – существ с пальцами рук и ног.
Существо назвали Qikiqtania wakei, это название отсылает к региону, в котором была найдена окаменелость. Видовое же название было дано в честь ученого Дэвида Уэйка.
Чешуя рыба указала ученым на то, что она жила под водой. Кроме того, они нашли сенсорные каналы, которые позволяли существу ощущать поток воды вокруг. Челюсти указали на то, что это был хищник, который удерживал добычу с помощью своих клыков. Но больше всего ученых удивил грудной плавник Qikiqtania, у него была плечевая кость, как у плеча человека, но он отличался своеобразной формой.
У ранних четвероногих были плечевые плавники с выступающим гребнем на нижней стороне и характерным набором выпуклостей, к которым крепились мышцы. Такие мышцы свидетельствуют о том, что ранние четвероногие жили на дне озер и ручьев, используя свои плавники или руки, чтобы поддерживать себя, сначала на земле под водой, а затем на суше.
Но плечевая кость Qikiqtania отличалась, на ней отсутствовали характерные гребни и отростки. Но она была тонкой и напоминала формой бумеранг, оставшаяся же часть плавника была большой и веслообразной. Такой плавник был создан для плавания.
Ученые считают, что эти признаки указывают на то, что эта древняя рыба вернулась с суши, чтобы снова жить в воде.
Ранее ученые провели новое исследование окаменелостей, которые включают в себя мозг и нервную систему существ Stanleycaris hirpex, которые обитали на Земле 500 миллионов лет назад. Они пришли к выводу, что эти существа могут изменить существующие представления об эволюции насекомых и членистоногих.