Ученые предложили новое неожиданное объяснение того, почему вымерли шерстистые мамонты. По их словам, погубить древних гигантов могли облака пыльцы, которые парили над степью в те времена, сообщает Live Science.
По словам ученых, бум растительности, вызванный глобальным потеплением, мог высвободить так много пыльцы, что она вызвала аллергические реакции у животных. Это заблокировало их обоняние и не давало им общаться друг с другом. Неспособность учуять друг друга во время сезона размножения могла бы помешать мамонтам найти партнера, утверждают ученые, что привело к резкому сокращению численности популяции и, в конечном итоге, к вымиранию.
Шерстистые мамонты жили в эпоху плейстоцена (от 2,6 миллиона до 11 700 лет назад). На большей части своего ареала они вымерли около 10 тысяч лет назад, хотя небольшая часть популяции сохранилась на острове Врангеля и вымерла около четырех тысяч лет назад.
Исследователи считают, что сочетание инбридинга, охоты со стороны людей и серьезных изменений в растительности привело к вымиранию мамонтов, но продолжаются споры о том, в какой степени каждый из этих факторов способствовал их вымиранию.
По словам ученых, аллергия могла нарушить несколько важных функций в жизни мамонтов. Животные используют обоняние для поиска пищи и партнеров, для навигации во время миграции и для уклонения от хищников, поэтому забитые хоботы мамонтов могли обречь их на вымирание.
Один из способов выяснить, страдал ли мамонт от аллергии, - изучить содержимое его желудка в поисках растений и пыльцы, которые могут вызывать аллергические реакции. Авторы нового исследования утверждают, что в некоторых тушах обнаружилась пыльца, вкрапленная в мумифицированные ткани или сохранившийся растительный материал вокруг них, что может помочь идентифицировать прошлые раздражители.
Чтобы определить, вызывали ли эти вещества аллергию у мамонтов, ученые предлагают искать белки иммунной системы, которые организм вырабатывает во время аллергической реакции. Одним из основных является иммуноглобулин E (IgE), который вырабатывается в кишечнике, а затем выводится наружу, поэтому тестирование окаменелых фекалий мамонта, или копролитов, может быть способом узнать, были ли у мамонтов тяжелые случаи сенной лихорадки.
Вместе с тем, некоторые ученые сомневаются в том, что аллергия могла настолько сильно повлиять на мамонтов. «Эта идея кажется довольно далекой, и я не уверен, что ее когда-либо получится доказать», — заявил Винсент Линч, эволюционный биолог и доцент Университета в Буффало в Нью-Йорке.
Он добавил, что древние образцы ДНК действительно указывают на то, что последние выжившие шерстистые мамонты утратили способность чувствовать запах определенных растений. Реконструированный геном мамонта с острова Врангеля показал мутации в генах, связанных со способностью обнаруживать цветочные запахи, что позволяет предположить, что последние мамонты не могли чувствовать запах цветущих растений.
Но Линч отметил, что пока идея авторов не будет экспериментально подтверждена и не подкреплена дальнейшими исследованиями, он будет считать, что мамонты вымерли из-за сочетания факторов окружающей среды и антропогенного воздействия.
Напомним, недавно ученые заявили о том, что ранние люди могли сыграть ключевую роль в вымирании легендарных шерстистых мамонтов и других видов животных. К таким выводам они пришли, проанализировав экологические изменения с помощью искусственного интеллекта.