Ученые, которые изучали бактерии, живущие в кишечнике человека, обнаружили абсолютно новый класс вирусоподобных объектов. У них не было обнаружено последовательностей или даже структурных сходств с другими биологическими объектами, сообщает Science Alert.
Биолог из Стэнфордского университета Иван Желудев и его коллеги считают, что им удалось найти не вирусы, а совершенно новую группу объектов, которые могут помочь преодолеть древний разрыв между простейшими генетическими молекулами и более сложными вирусами.
«Обелиски представляют собой класс разнообразных РНК, которые колонизировались и остались незамеченными в микробиомах человека и во всем мире», — заявили исследователи в своей статье.
Обелисков назвали в честь высокосимметричных палочковидных структур, образованных скрученными участками РНК. Их размер составляет всего 1000 символов (нуклеотидов). По мнению ученых, эта краткость может быть объяснением того, почему «обелисков» не нашли раньше.
Вместе с тем, исследование ученых еще не прошло рецензирование.
Ученые изучили 5,4 миллиона наборов данных опубликованных генетических последовательностей и идентифицировали почти 30 тысяч различных обелисков. Они появились примерно в 10% человеческих микробиомов, которые исследовала команда.
В одном наборе данных обелиски были обнаружены в 50% образцов ротовой полости пациентов. Более того, разные типы обелисков присутствуют в разных частях нашего тела.
Ученые также смогли выделить в микробиоме человека один тип клеток-хозяев обелисков - Streptococcus sanguinis. Это распространенный микроб ротовой полости человека. Длина обелисков этих бактерий составляла 1137 нуклеотидов.
«Пока мы не знаем «хозяев» других обелисков. Разумно предположить, что по крайней мере некоторая часть может присутствовать в бактериях», — пишут Желудев и его коллеги.
По словам ученых, все обелиски содержат в себе коды нового класса белков, которые исследователи назвали облинами. И «инструкции» по созданию этих белков занимают около половины генетического материала обелисков. Поскольку такие белки присутствуют во всех обелисках они, вероятно, отвечают за их репликацию.
Ранее ученые заявили о том, что микробы в кишечнике могут играть определенную роль в возникновении социального тревожного расстройства.