Зонд New Horizons во вторник, 1 января, сблизился с объектом Ultima Thule, который располагается в Поясе Койпера, сообщает "Громадське" со ссылкой на пресс-службу NASA.
В настоящее время Ultima Thule является самым удаленным объектом, посещенным земным зондом – транснептуновый астероид находится на расстоянии около 6,4 миллиарда километров от Земли.
Ранее руководитель миссии "Новые рубежи" Алан Стерн сообщил о том, что сближение с объектом началось 25 декабря, когда New Horizons передал сигнал о начале сближения в центр управления на Земле.
Астероид был открыт с помощью космического телескопа "Хаббл", о его существовании NASA сообщило в октябре 2014 года. В августе 2018 года объект был впервые сфотографирован инструментом Lorri зонда New Horizons с расстояния более 160 миллионов километров.
New Horizons – автоматическая межпланетная станция NASA, запущенная в рамках программы "Новые рубежи" (New Frontiers) и предназначенная для изучения Плутона и его естественного спутника Харона.
Запуск осуществлен 19 января 2006 года, с пролетом Юпитера (и гравитационным маневром в его поле тяготения) в 2007 году и Плутона - в 2015 году. Полная миссия станции New Horizons рассчитана на 15-17 лет.
Межпланетная станция New Horizons покинула окрестности Земли с самой большой из всех космических аппаратов скоростью. В момент выключения двигателей она составила 16,26 км/с (относительно Земли). Гелиоцентрическая скорость составила 45 км/с, что позволило бы станции New Horizons уйти из Солнечной системы даже без гравитационного маневра около Юпитера.
Станция New Horizons максимально приблизилась к Плутону (12,5 тысяч километров) 14 июля 2015 года в 14:50 по киевскому времени. Космический аппарат в течение 30 минут должен был провести около 150 научных измерений. После принятия "звонка" от межпланетной станции, ученые убедились в успешном выполнении ею своей главной миссии.