Ученые заявили о том, что неандертальцы и люди современного типа начали хоронить своих умерших сородичей примерно в одно и то же время и в одном и том же месте. По мнению исследователей, захоронения могли использоваться для маркировки территорий на фоне усиливающейся конкуренции между двумя видами, сообщает IFLScience.
В ходе исследования ученые изучили 17 человеческих захоронений, обнаруженных во всей Евразии. В результате они пришли к выводу, что первые захоронения появились примерно 120 тысяч лет назад в районе Леванта. После этого они распространились в Европу и Африку. Самые ранние захоронения Homo sapiens, например, были найдены в пещерах Кафзех и Схул в Израиле, а самое древнее захоронение неандертальца – в пещере Табун в этой стране.
Еще одним важным местом захоронения древних людей является пещера Шанидар в Ираке. Здесь была обнаружена группа скелетов неандертальцев, захороненных примерно 100 тысяч лет назад.
Наиболее удивительным является то, что ни один из видов не перенес эту практику со своей родины. Так, люди современного типа вышли из Африки, но самое древнее захоронение на этом континенте, которое принадлежит ребенку из Кении, датируется периодом всего 78 тысяч лет назад. Неандертальцы же вышли из Европы, но ни одно захоронение на континенте не является таким древним, как в Леванте.
Поэтому авторы нового исследования пришли к выводу, что «обычай человеческих захоронений, вероятно, впервые появился в Леванте, откуда он, вероятно, распространился на неандертальцев в Европе». Ученые также отмечают, что концентрация древних захоронений в Леванте гораздо выше, чем в любой другой части мира. И это важная деталь, которая может рассказать о том, как и почему возникли такие практики.
В последний межледниковый период современные люди из Африки и неандертальцы из Европы мигрировали в Левант, где взаимодействовали несколько групп гоминидов. По словам исследователей, эти два вида, вероятно, «исследовали одни и те же географические ниши, использовали схожие ресурсы и, возможно, даже [обитали] в одних и тех же пещерах» в пределах этого относительно небольшого региона.
Поэтому исследователи предполагают, что «растущая частота захоронений этих двух популяций в Западной Азии связана с усилением конкуренции за ресурсы и пространство в результате прибытия этих популяций». То есть, когда один вид начал хоронить своих покойных, другой наследовал ему, чтобы заявить о своих правах на землю.
Рассматривая характеристики захоронений Homo sapiens и неандертальцев, исследователи обнаружили, что обе группы хоронили людей всех возрастов. Это указывает на то, что они почитали умерших независимо от того, были они младенцами, подростками или взрослыми. Рядом с усопшими также часто оставляли подношения в виде останков животных.
Но у захоронений неандертальцев и Homo sapiens были и важные различия. Так, «неандертальцы хоронили своих умерших в основном в пещере, либо в центре пещеры, либо около стен», в то время как люди современного типа «хоронили своих умерших за пределами пещеры — на террасе или в каменном укрытии поблизости».
Кроме того, Homo sapiens всегда клали трупы на спину в «согнутом положении», неандертальцы же хоронили своих умерших в самых разных положениях. Неандертальцы также использовали известняковые камни, которые клали у головы покойных.
Ранее ученые заявили о том, что им удалось обнаружить одно из старейших произведений искусства в Европе. Это медвежья кость, на которую 130 тысяч лет назад неандертальцы намеренно нанесли надсечки.