Ученые из США заявили о том, что неандертальцы были «жаворонками». И некоторые современные люди, которые также любят просыпаться рано, вероятно, несут в себе гены, унаследованные от этих далеких предков, пишет New York Times.
Около 700 тысяч лет назад линии неандертальцев и людей современного типа разделились. Наиболее вероятно, что это произошло в Африке. Наши непосредственные предки остались в Африке, а неандертальцы мигрировали в Евразию.
Около 400 тысяч лет назад произошло еще одно разделение. Гоминиды, которые распространились на запад, стали неандертальцами, а их «двоюродные братья» на востоке – денисовцами.
Эти две группы жили на протяжении сотен тысяч лет, охотились и собирали растения, пока наконец не исчезли около 40 тысяч лет назад. К тому времени люди современного вида вышли за пределы Африки и скрещивались с неандертальцами и денисовцами. И сегодня фрагменты из ДНК можно найти в геноме современных людей.
Исследования, проведенные за последние несколько лет Джоном Капрой, генетиком из Калифорнийского университета в Сан-Франциско, и другими учеными, показали, что некоторые из этих генов передают преимущество в выживании. Например, иммунные гены, унаследованные от неандертальцев и денисовцев, могли защитить их от новых патогенов, с которыми люди не сталкивались в Африке.
Капра и его коллеги обнаружили также, что некоторые гены, которые люди современного типа унаследовали от неандертальцев и денисовцев, связаны со сном. В новом исследовании они решили проверить, как эти гены влияли на суточные ритмы гоминидов.
Внутри клеток животных каждый день вступают в реакции сотни белков, поднимаясь и опускаясь на протяжении 24 часов. Они влияют на то, когда мы засыпаем и просыпаемся, а также на наш аппетит и метаболизм. Чтобы изучить циркадные ритмы неандертальцев и денисовцев, ученые исследовали 246 генов, которые помогают контролировать биологические часы. Они также сравнили гены вымерших гоминидов и современных людей.
Исследователи обнаружили более 1000 мутаций, которые были уникальными только для ныне живущих людей, а также для неандертальцев и денисовцев. Их анализ показал, что многие из этих мутаций, вероятно, оказали важное влияние на работу биологических часов. Ученые также изучили несколько вариантов «биологических часов», которые современные люди унаследовали от неандертальцев и денисовцев. Чтобы понять их влияние на людей, исследователи изучили данные Британского биобанка, базы данных, которая содержит геномы полумиллиона добровольцев.
Оказалось, что почти все древние варианты биологических часов повышали вероятность того, что добровольцы были «жаворонками». «Когда мы это увидели, это был действительно самый захватывающий момент исследования», — заявил Капра.
Вероятно, объяснить то, почему древние люди были жаворонками, может география. Люди современного типа жили в Африке недалеко от экватора, поэтому продолжительность дня и ночи была примерно одинаковой весь год. Но неандертальцы и денисовцы переместились в более высокие широты, где день стал длиннее летом и короче зимой. За сотни тысяч лет их циркадные часы, возможно, адаптировались к новой среде.
Когда древние люди вышли за пределы Африки, они столкнулись с необходимостью адаптации к жизни в более высоких широтах. После того как они скрестились с неандертальцами и денисовцами, некоторые из их потомков унаследовали гены биологических часов, которые лучше подходили для нового дома.
Ранее ученые заявили о том, что уровень интеллекта у неандертальцев был настолько же высоким, как и у Homo Sapiens. На это указывает то, что они не только разводили огонь, но и использовали его для приготовления пищи.