NASA запустило ракету Delta IV Heavy, на борту которой находился зонд Parker Solar Probe. Как сообщается на странице агентства в Twitter, запуск произведен в воскресенье, 12 августа, с космодрома на мысе Канаверал (Флорида, США). Запуск должен был состояться накануне, но был перенесен на воскресенье.
Зонд предназначен для изучения внешней короны Солнца. Автоматический космический аппарат пролетит через корону светила 24 раза, постепенно сближаясь с поверхностью Солнца. Корабль приблизится к его внешним слоям на расстояние около шести миллионов километров и будет двигаться с рекордной скоростью 724 000 км/час.
Parker Solar Probe оборудован огромным тепловым экраном из специального углепластикового материала, отражающего 99% света и тепла. Его толщина – 11 сантиметров, а длина и ширина достигают нескольких метров.
Предполагается, что корпус зонда будет разогреваться до температур около 1500 градусов Кельвина и подвергаться действию потока радиации, превышающего фон на Земле почти в 500 раз.