Представители NASA официально утвердили объект 2014 MU69 из пояса Койпера в качестве новой цели для космического аппарата New Horizons. Как сообщается на сайте NASA, предположительно, аппарат достигнет объекта 1 января 2019 года.
Как заявил представитель NASA Джим Грин, "миссия New Horizons к Плутону превзошла все наши ожидания. Даже сейчас данные, которые передаются на Землю аппаратом, продолжают нас удивлять. Мы с нетерпением ожидаем продолжения миссии, отправив New Horizons к объекту, который не был даже открыт на момент запуска аппарата с Земли".
NASA также установило, что аппарат Dawn должен продолжить изучение карликовой планеты Цереры, а не двигаться к астероиду Адеона из Главного пояса.
New Horizons - автоматическая межпланетная станция NASA, запущенная в рамках программы "Новые рубежи" (New Frontiers) и предназначенная для изучения Плутона и его естественного спутника Харона.
Запуск осуществлен 19 января 2006 года, с пролетом Юпитера (и гравитационным маневром в его поле тяготения) в 2007 году и Плутона - в 2015 году. После пролета мимо Плутона аппарат, возможно, изучит один из объектов пояса Койпера. Полная миссия станции New Horizons рассчитана на 15-17 лет.
Межпланетная станция New Horizons покинула окрестности Земли с самой большой из всех космических аппаратов скоростью. В момент выключения двигателей она составила 16,26 км/с (относительно Земли). Гелиоцентрическая скорость составила 45 км/с, что позволило бы станции New Horizons уйти из Солнечной системы даже без гравитационного маневра около Юпитера.
Станция New Horizons максимально приблизилась к Плутону (12,5 тысяч км) 14 июля 2015 года в 14:50 по киевскому времени. Космический аппарат в течение 30 минут должен был провести около 150 научных измерений. Однако существовала вероятность, равная 0,01%, что New Horizons может быть потерян из-за столкновения с частицами космической пыли и более крупными телами. После принятия "звонка" от межпланетной станции, ученые убедились в успешном выполнении ею своей главной миссии.