Ученые из Вашингтонского университета и NASA планируют создать подводную лодку для исследования спутника Сатурна Титана, океаны которого состоят из метана и этана с температурой около минус 180 градусов Цельсия, сообщает Phys.org.
Отмечается, что исследователи планируют отправить к Титану субмарину в течение 20 лет.
Титан интересен ученым из-за того, что на нем, подобно Земле, присутствует жидкость. На спутнике Сатурна есть реки, озера, моря, облака и дожди. Но, в отличие от нашей планеты, они состоят из углеводородов, а не воды.
Разрабатываемая подводная лодка будет исследовать атмосферные и океанические условия Титана. Аппарат должен будет способен двигаться над дном и под или над поверхностью океана. Его создание усложняется тем, что, в отличие от воды на Земле, концентрация метана и этана может изменяться в водоемах Титана и изменять плотность вещества.
Исследователи имитировали условия Титана в лаборатории, добавив в испытательную камеру жидкую смесь из метана и этана. В нее погружали небольшой нагревающийся картридж, чтобы понять, как тепло от подводной лодки будет влиять на ее гидродинамические характеристики.
По мнению ученых, тепло, которое выделяется субмариной, приведет к появлению пузырьков азота, их чрезмерное количество может помешать аппарату вести исследования и получать фотографии и видеозаписи.
Ученые разработали специальную видеокамеру и оптическое устройство, названное бороскопом. Оно может работать в экстремальных условиях, включая низкие температуры и высокое давление. В ходе эксперимента также было установлено, что из-за наличия азота в углеводородных водоемах Титана жидкость замерзает при температуре минус 198 градусов Цельсия, это означает низкую вероятность столкновения субмарины с айсбергом.
Ранее команда миссии Cassini предположила, что в морях на Титане, могут существовать сильные течения, вызванные большими потоками солнечной энергии.