Исследователи проекта 3 с помощью метода анализа главных компонентов. Об этом сообщается на сайте NASA.
Используемый прием помог выделить множество тонких различий в цвете между разными регионами Плутона. 14 июля изображения были собраны цветной камерой космического аппарата Ральф/MVIC с разрешающей способностью до 22000 миль (35000 км). Спектрометр Ralph также регистририует заряженные частицы солнечного ветра.
Сверхчеткое изображение было представлено сотрудником проекта New Horizons Уиллом Гранди 9 ноября в Отделе планетарных наук (DPS) во время заседания Американского астрономического общества (AAS) в Нейшнел Харбор, штат Мэриленд.
New Horizons - автоматическая межпланетная станция NASA, запущенная в рамках программы "Новые рубежи" (New Frontiers) и предназначенная для изучения Плутона и его естественного спутника Харона.
Запуск осуществлен 19 января 2006 года, с пролетом Юпитера (и гравитационным маневром в его поле тяготения) в 2007 году и Плутона - в 2015 году. После пролета мимо Плутона аппарат, возможно, изучит один из объектов пояса Койпера. Полная миссия станции New Horizons рассчитана на 15-17 лет.
Максимальное сближение (расстояние 12,5 тысяч км) с Плутоном состоялось 14 июля в 14:50 по киевскому времени. Космический аппарат в течение 30 минут провел около 150 научных измерений и передал сигнал на Землю.
30 октября NASA представило фото "обратной стороны" Плутона. На освещенной стороне хорошо просматривается долина в окружении ледяных гор до 3,5 км высотой.