NASA опубликовало снимки вращения Плутона и Харона. Изображения были сделаны межпланетной космической станцией New Horizons 7-13 июля 2015 года. Фото были представлены на официальном сайте NASA.
День на Плутоне длится 6,4 земных дня. Снимки были сделаны с помощью камер LORRI и Ralph, по мере съемок расстояние от космической станции до поверхности Плутона снизилось с восьми миллионов километров (7 июля 2015 года) до 645 тысяч километров (13 июля). Первые снимки показывают полушарие, далекое от "сердца Плутона" (плато Спутник) - его New Horizons снял в момент предельного приближения, и окружающая территория получила название "полушария встречи".
Харон оборачивается вокруг своей оси также за 6,4 дня. Ближайшие снимки спутника Плутона были сделаны с расстояния 10,2 миллиона километров. Изображения Харона демонстрируют то, что полушария спутника мало чем отличаются друг от друга.
New Horizons - автоматическая межпланетная станция NASA, запущенная в рамках программы "Новые рубежи" (New Frontiers) и предназначенная для изучения Плутона и его естественного спутника Харона.
Запуск осуществлен 19 января 2006 года, с пролетом Юпитера (и гравитационным маневром в его поле тяготения) в 2007 году и Плутона - в 2015 году. После пролета мимо Плутона аппарат, возможно, изучит один из объектов пояса Койпера. Полная миссия станции New Horizons рассчитана на 15-17 лет.
Межпланетная станция New Horizons покинула окрестности Земли с самой большой из всех космических аппаратов скоростью. В момент выключения двигателей она составила 16,26 км/с (относительно Земли). Гелиоцентрическая скорость составила 45 км/с, что позволило бы станции New Horizons уйти из Солнечной системы даже без гравитационного маневра около Юпитера.
Станция New Horizons максимально приблизилась к Плутону (12,5 тысяч км) 14 июля 2015 года в 14:50 по киевскому времени. Космический аппарат в течение 30 минут должен был провести около 150 научных измерений. Однако существовала вероятность, равная 0,01%, что New Horizons может быть потерян из-за столкновения с частицами космической пыли и более крупными телами. После принятия "звонка" от межпланетной станции, ученые убедились в успешном выполнении ею своей главной миссии.
Ожидается, что в 2019 году станция достигнет планетоида 2014 MU69 – объекта в поясе Койпера, выбранного в качестве возможной новой цели для New Horizons.