Инженеры NASA отключили один из научных инструментов аппарата «Вояджер-2». Это было сделано из-за того, что заряд батареи аппарата, который исследует межзвездное пространство, постепенно снижается, сообщает Space.com.
«Вояджер-2» запустили в космос 20 августа 1977, 5 ноября 2018 года он покинул пределы Солнечной системы. Сейчас аппарат находится на расстоянии 20,5 миллиарда километров от Земли. Он использует четыре научных инструмента для изучения пространства за пределами гелиосферы, сферы влияния Солнца вокруг Солнечной системы.
Специалисты NASA считают, что заряда батареи «Вояджер-2» хватит на то, чтобы поддерживать работу одного научного инструмента до 2030-х годов. Но для этого нужно выбрать, какие инструменты отключить.
Инженеры миссии откладывали отключение инструментов, поскольку «Вояджер-2» и его «близнец», аппарат «Вояджер-1» - единственные аппараты, которые изучают межзвездное пространство. На данный момент специалисты деактивировали шесть из 10 инструментов аппарата. Теперь же настало время седьмого инструмента и 27 сентября инженеры дали команду отключить плазменный научный прибор.
Плазменный научный прибор состоит из четырех «чашек», собирающих информацию о количестве плазмы, жидкости заряженных частиц, протекающей мимо «Вояджер-2», и направлении этого потока. Три чашки наклонены к Солнцу, отслеживая заряженные частицы в солнечном ветре, находясь в гелиосфере. Четвертая чашка наклонена в сторону от остальных, чтобы наблюдать за плазмой в планетарных магнитных полях и межзвездном пространстве.
Этот прибор сыграл решающую роль в обнаружении спада заряженных частиц от Солнца, что указывало на то, что «Вояджер-2» пересек границу между гелиосферой и межзвездным пространством в 2018 году.
Но полезность инструмента была ограничена тем, что три чашки, направленные под углом к Солнцу, перестали собирать плазму после выхода из гелиосферы и выхода за пределы влияния солнечного ветра.
Более того, из-за ориентации «Вояджера-2» данные, собранные им в последние годы, были еще более ограничены. Единственная активная чашка собирала полезные данные только раз в три месяца, когда аппарат совершал оборот на 360 градусов вокруг своей оси. Это повлияло на решение отключить плазменный инструмент для экономии энергии, а не деактивировать один из других инструментов «Вояджер-2».
«Вояджер-2» стал первым и единственным аппаратом, достигшим Урана (в январе 1986 года) и Нептуна (в августе 1989 года). В 2018 году аппарат вышел за пределы Солнечной системы.
В общей сложности с двух «Вояджеров» было передано на Землю 625 гигабайт данных. По расчетам ученых, запасы топлива, позволят аппаратам серии «Вояджер» оставаться работоспособными еще на протяжении десяти лет. Затем связь с Землей будет потеряна.