Система R Aquarii располагается на расстоянии 710 световых лет от Земли и впервые была обнаружена примерно тысячу лет назад. Долгое время астрономы наблюдали за системой как за одной звездой, но затем обнаружили, что на самом деле их две: белый карлик и красный гигант.
Красный карлик, который входит в систему, обладает одной интересной особенностью. Большинство подобных звезд являются спокойными, но некоторые из них пульсируют с периодами от 80 до 1000 дней. Такая особенность красных гигантов называется "переменная Мира". Красный гигант системы R Aquarii обладает "переменной Мира", в отличие от белого карлика, который не пульсирует.
Белый карлик почти в 10 тысяч раз ярче красного гиганта и обладает температурой поверхности около 20 тысяч Кельвин. Температура поверхности красного гиганта – около трех тысяч Кельвин.
Ранее ученые смогли заметить процесс формирования звезды-сверхгиганта. Международная группа астрономов под руководством Катарины Джонсон из Линдского университета пронаблюдала огромный газопылевой диск, который вращается вокруг молодой звезды в созвездии Центавра. Диаметр объекта в две тысячи раз превышает расстояние от Земли до Солнца, а масса центральной звезды превышает солнечную в 25 раз. Находка может стать подтверждением гипотезы о механизме возникновения сверхмассивных звезд путем постепенного поглощения вещества быстровращающихся аккреционных дисков.