Команда миссии New Horizons опубликовала фото Харона, на котором изображена ночная сторона спутника Плутона. Снимок был размещен на официальном сайте NASA.
На представленном изображении Солнцем подсвечивается только небольшой участок Харона. Вместе с тем, рельеф поверхности спутника все же можно рассмотреть, поскольку на нее действует мягкий свет, который отражается от Плутона.
Исследователи использовали это и подобные изображения для составления карты участков поверхности Харона, которые нельзя было различить во время пролета над спутником Плутона. В частности, ночь опустилась на южный полюс Харона в 1989 году и продлится до 2107 года. На протяжении этой долгой зимы полярные температуры Харона достигнут абсолютного нуля.
Снимок был сделан с расстояния 3,1 миллиона километров от поверхности Харона.
New Horizons - автоматическая межпланетная станция NASA, запущенная в рамках программы "Новые рубежи" (New Frontiers) и предназначенная для изучения Плутона и его естественного спутника Харона.
Запуск осуществлен 19 января 2006 года, с пролетом Юпитера (и гравитационным маневром в его поле тяготения) в 2007 году и Плутона - в 2015 году. После пролета мимо Плутона аппарат, возможно, изучит один из объектов пояса Койпера. Полная миссия станции New Horizons рассчитана на 15-17 лет.
Межпланетная станция New Horizons покинула окрестности Земли с самой большой из всех космических аппаратов скоростью. В момент выключения двигателей она составила 16,26 км/с (относительно Земли). Гелиоцентрическая скорость составила 45 км/с, что позволило бы станции New Horizons уйти из Солнечной системы даже без гравитационного маневра около Юпитера.
Станция New Horizons максимально приблизилась к Плутону (12,5 тысяч км) 14 июля 2015 года в 14:50 по киевскому времени. Космический аппарат в течение 30 минут должен был провести около 150 научных измерений. Однако существовала вероятность, равная 0,01%, что New Horizons может быть потерян из-за столкновения с частицами космической пыли и более крупными телами. После принятия "звонка" от межпланетной станции, ученые убедились в успешном выполнении ею своей главной миссии.
Ожидается, что в 2019 году станция достигнет планетоида 2014 MU69 – объекта в поясе Койпера, выбранного в качестве возможной новой цели для New Horizons.