Ученые обнаружили в нескольких кратерах на Марсе следы древних рек. В этом им помогли данные, собранные марсоходом Curiosity, сканирование осадочных пород в Мексиканском заливе, и компьютерное моделирование, сообщает Space.com.
Curiosity собрал данные в кратере Гейла – большом ударном бассейне на поверхности Марса. И они указали на то, что в прошлом по поверхности Красной планеты текли реки, которые были более распространены, чем считалось.
«Мы находим доказательства того, что Марс, вероятно, был планетой рек», — заявил ученый-геолог Бенджамин Карденас из Университета штата Пенсильвания.
На Земле реки играют важную роль в химических процессах, циклах питательных веществ и формировании отложений, важных для зарождения и поддержания жизни. Открытие свидетельств существования рек в прошлом Марсе может стать новым толчком к поиску следов жизни на Красной планете.
«Наше исследование показывает, что на Марсе могло быть гораздо больше рек, чем считалось ранее, что, безусловно, дает более оптимистичный взгляд на древнюю жизнь на Марсе. Он предлагает видение Марса, где большая часть планеты когда-то имела подходящие условия для жизни», — добавил Карденас.
Формы рельефа, которые обнаружил Curiosity, располагаются внутри многочисленных небольших кратеров на Красной планете. Но до этого их не связывали с отложениями, образованными водой.
О том, что в прошлом на Марсе существовали реки, известно уже относительно давно. Но новые данные указывают на то, что они были гораздо более распространенными, чем предполагалось. Обнаруженные марсоходом особенности рельефа представляют собой чередующуюся смесь крутых склонов, неглубоких «уступов» и укороченных хребтов. Они появляются, когда осадочный материал, отложенный в руслах рек, размывается преимущественно в одном направлении, вероятно, под действием ветра.
В ходе нового исследования ученые обучили компьютерную модель на основании снимков, сделанных Curiosity, а также сканирования дна Мексиканского залива, сделанного 25 лет назад. После этого компьютер смог смоделировать эрозию отложений, оставленных реками, с образованием уступов и других форм рельефа.
Ранее марсоход Curiosity передал на Землю впечатляющий снимок Красной планеты. Ровер сделал снимок региона Marker Band Valley прежде, чем покинуть его.