Притяжение Земли оказывает на Луну такое же действие, как и гравитация Луны на Землю. Ученые нашли свидетельства того, что Луна сжимается и деформируется под воздействием притяжения Земли. Недавно на спутнике нашей планеты была обнаружена трещина.
По словам ученого Томаса Уотерса, "тесные взаимоотношения Земли и Луны давно не секрет. Луна, в конце концов, имеет земное происхождение. Неожиданным оказалось то, что Земля до сих пор меняет форму своего спутника".
Ученые использовали данные, собранные с окололунной орбиты зондом LRO. Зонд был запущен в 2009 году и вскоре после запуска позволил обнаружить свидетельства сжатия Луны: 14 характерных скальных образований, поднявшихся при остывании и застывании расплавленных недр спутника. К настоящему дню таких структур на его поверхности обнаружено более 3 тысяч, они считаются одними из самых распространенных элементов лунного ландшафта. Поднимаясь в высоту на несколько десятков километров, они тянутся в длину на километры и, по имеющимся на сегодняшний момент данным, продолжают меняться.
Если бы этот процесс протекал исключительно за счет остывания недр Луны, такие вытянутые структуры на поверхности шли бы в более или менее случайных направлениях. Однако исследователи обнаружили определенную упорядоченность в положении этих образований, которая указывает на действие земной гравитации.
Сила гравитационного воздействия Земли на поверхность Луны гораздо меньше ее собственного сжатия и на разные участки спутника она действует неравномерно. Возникающие из-за притяжения Земли приливные силы достигают максимума в областях Луны, которые находятся ближе всего и дальше всего от планеты. В результате на умеренных широтах скальные уступы ориентируются с севера на юг, а в приполярных – с востока на запад.
В случае, если такие образования действительно остаются активными, то в их окрестностях в моменты наиболее динамичного смещения пород должны случаться слабые, но вполне заметные "лунотрясения". Наибольшей силы они должны достигать в периоды максимального действия приливных сил, в те моменты, когда Луна находится на максимальном удалении от Земли.
Ранее Европейское космическое агентство опубликовало снимок северного полюса Луны, составленный из сотен изображений, полученных космическим аппаратом SMART-1 во время его пребывания на орбите Луны в 2004-2006 годах. Полюс испещрен многочисленными кратерами, самым большим из которых является кратер Рождественский, окруженный с двух сторон кратерами Эрмит и Пласкетт.