Ученые впервые пронаблюдали за работой "муравьиных санитаров", которые лечат и возвращают в строй раненых солдат. О своих наблюдениях исследователи сообщили в журнале Proceedings of the Royal Society B.
Исследователи наблюдали за муравьями Megaponera analis, которые совершают набеги на термитов. Группы из нескольких сотен солдат атакуют быстро и жестоко, унося к себе и личинки, и тела взрослых врагов для съедения. Однако термиты отнюдь не беззащитны и отчаянно обороняются, а мощные челюсти позволяют наносить весьма опасные укусы. Потеря одной или нескольких конечностей для этих муравьев – вполне обычное дело.
Ранее исследователи заметили, что раненые муравьи используют специальный феромон, призывая своих соплеменников, и тогда другие муравьи оттаскивают их в муравейник. В новой же работе ученые описали работу "муравьиных санитаров" после того, как раненые муравьи доставлены в гнездо.
На сделанной учеными видеозаписи видно, как рабочий "санитар" проводит несколько минут, "вылизывая" раны вернувшегося солдата. Эксперименты показали, что эта процедура действительно спасает жизни: потерявшие конечность муравьи, которые не проходили такое "облизывание", гибли в 80% случаев в течение нескольких часов после ранения. И наоборот, те, кто был вовремя "подлечен", выживали с вероятностью около 90%.
Муравьи прямо на поле боя решают, кто будет "достоин" вылечиться и вернуться в строй, не подбирая слишком тяжело раненых или тех, кто потерял уже пятую конечность. Более того, смертельно поврежденные особи сами отползают в сторону, не мешая забирать легче раненых сотоварищей.
Ранее ученые заявили о том, что отдельный вид муравьев начал выращивать грибы вскоре после гибели динозавров. По словам исследователей, муравьи начали заниматься грибоводством около 55-60 миллионов лет назад.