Крошечный спутник NASA завершил свое историческое путешествие к Луне. CAPSTONE весом 25 килограммов вышел на орбиту вокруг спутника Земли 13 ноября, став первым кусбатом, которому удалось достичь ближайшего космического соседа нашей планеты, сообщает Space.com.
Аппарат успешно включил свои двигатели ночью 14 ноября, после чего NASA подтвердило успех этого этапа миссии. Благодаря этому маневру CAPSTONE вышел на орбиту вокруг Луны, которую позже будет занимать окололунная станция Gateway, которую планирует построить NASA.
В агентстве планируют запустить первые части станции, которая станет основой миссии «Артемида», в 2024 году. Но перед этим NASA нужно больше узнать об особенностях орбиты, для чего и нужен CAPSTONE. Он проверит стабильность орбиты в ходе миссии, рассчитанной на шесть месяцев.
CAPSTONE также проведет коммуникационные и навигационные тесты, некоторые из них совместно с лунным разведывательным орбитальным аппаратом NASA, который находится на орбите вокруг Луны с 2009 года.
Вместе с тем, крошечный спутник пока не готов начать исследования. Для начала ему нужно точно настроить траекторию движения.
«На этой неделе будут проведены два небольших корректирующих маневра, чтобы убедиться, что космический корабль находится на сложной лунной орбите», — заявили в компании Advanced Space, которая создала CAPSTONE и проводит управление им.
CAPSTONE запустили в июле. Вскоре после того, как он отделился от ракеты-носителя, связь со спутником была потеряна. Вместе с тем, спустя некоторое время специалисты NASA смогли восстановить связь с аппаратом и он прибыл на орбиту Луны как и планировалось.