Ученые из Университета штата Пенсильвания проанализировали влияние паразитирующих грибов в разных регионах и установили, что климатические условия влияют на поведение паразитов и их жертв. Как сообщает Naked science, исследователи изучили поведение паразитирующих грибов Ophiocordyceps unilateralis в Северной и Южной Америке и области восточных островов.
Грибы заражают муравьев для размножения. Инфицированные насекомые забираются на листья высоких растений и умирают, чтобы дать жизнь грибу, распыляющему свои споры на следующих жертв. Однако ученые выяснили, что не все зараженные муравьи цепляются за листья. В лесах умеренного климата, где с приходом осени листья опадают, Кордицепс однобокий заставил муравьев закусывать ветки, а некоторых даже научил обвивать кору ногами для лучшего сцепления. 90% муравьев-зомби в умеренных лесах, по оценкам ученых, хватаются за ветки конечностями.
Исследователи отмечают, что 47 миллионов лет назад эти грибы жили на территории Германии. Тогда растения не отбрасывали листья, но с приходом холодов растениям, как и грибам, пришлось адаптироваться. По мнению ученых, в Европе грибам не удалось перестроить поведение муравьев, из-за чего паразиты вымерли.
Ученые сравнили ДНК разных видов и пришли к выводу, что предпочтение веток листьям и способность цепляться за них ногами развивались независимо друг от друга.
Ранее ученые установили, что хищное растение венерина мухоловка использует арифметику для того, чтобы избежать "ложных срабатываний" своей ловушки.