Начиная с 1970-х годов, ученые фиксируют существенную потерю льда в антарктическом регионе. Но новое исследование показало, что для некоторых его частей этот процесс начался еще в 1940-х, а возможно и раньше, сообщает Science Alert.
Группа ученых под руководством исследователей из Университета Хьюстона собрала керны осадочных пород в семи местах рядом с массивным ледником Туэйтс и близлежащим ледником Пайн-Айленд, чтобы точно определить, когда нынешнее таяние начало усиливаться.
Образцы горных пород возрастом 10 тысяч лет могут рассказать историю ледников до того, как у ученых появились спутниковые данные для их отслеживания. Они могут помочь подтвердить оценки отступления ледника Туэйтс.
Это огромная глыба льда шириной около 120 километров является одним из крупнейших ледников на Земле. Иногда его называют «ледник Судного дня», поскольку его исчезновение приведет к необратимым изменениям в Антарктике.
Измерения, основанные на характеристиках кернов вблизи обоих ледников, совпали в достаточной степени, чтобы ученые пришли к выводу, что наблюдают последствия крупномасштабных изменений в Антарктике.
«Что особенно важно в нашем исследовании, так это то, что это изменение не является случайным или специфичным для одного ледника. Это часть более широкого контекста изменения климата. Вы просто не можете игнорировать то, что происходит на этом леднике», — заявила геолог Рэйчел Кларк из Университета Хьюстона.
Полученные данные, а также моделирование, которое провели ученые, указывают на мощный Эль-Ниньо, который нагревал воды западной Антарктики в период с 1939 по 1942 год. Он мог предшествовать масштабному отступлению ледников.
И этих внешних факторов, а не динамики внутри самого льда, оказалось достаточно, чтобы большая его часть оказалась в свободном плавании, а не прикрепленной ко дну. Отступление этой зоны заземления способствует нестабильности и усилению таяния, поскольку большая часть ледяного основания контактирует с нагревающимися водами.
Ученые считают, что как только ледяной щит начнет сокращаться, таяние будет продолжаться десятилетиями, даже если первоначальные факторы прекратят действовать.
«Примечательно, что Эль-Ниньо длился всего несколько лет, но два ледника, Туэйтс и Пайн-Айленд, продолжают значительно отступать. Как только система выходит из равновесия, отступление продолжается», — заявила геолог Джулия Веллнер из Университета Хьюстона.
Считается, что с начала века ледник Туэйтса потерял более 1000 миллиардов тонн льда. Понимание того, с чем было связано таяние льда в прошлом, может помочь смоделировать масштаб проблем в будущем.
«Ледник важен не только из-за его вклада в повышение уровня моря, но и потому, что он действует как пробка в бутылке, удерживающей за собой более широкую область льда. Если Туэйтс дестабилизируется, то существует вероятность того, что весь лед в Западной Антарктиде станет дестабилизированным», — добавила Веллнер.
Ранее ученые заявили о том, что таяние ледников Западной Антарктиды в ближайшее время заметно ускорится, даже в случае, если человечество примет меры по сдерживанию глобального потепления. Исследователи подчеркивают, что это приведет к повышению уровня моря.