Ученые проанализировали археологические находки, сделанные недалеко от Орсе в Испании, и пришли к выводу, что почти 1,5 миллиона лет назад древние предки современного человека использовали зыбучие пески, чтобы охотиться на мамонтов. В этом же месте была найдена самая древняя известная окаменелость гоминида в Европе – зуб возрастом миллион лет, сообщает IFLScience.
Проанализировав находки, ученые смогли воспроизвести сцену, которая произошла здесь 1,4 миллиона лет назад. Гигантская самка мамонта ростом четыре метра и весом 11 тон не беспокоится о том, что на нее могут напасть хищники, поэтому не спеша передвигается. Но в какой-то момент ее ноги оказываются на зыбучих песках. Ее вес начинает играть против нее, она оказывается в ловушке и уязвимой для нападения. Этим и пользуются два маловероятных союзника: гиены и древние люди.
Ученые нашли на этом месте останки не только мамонтов, но и других травоядных животных: бегемотов (Hippopotamus antiquus), гигантских оленей (Praemegaceros cf. verticornis), гигантских двурогих носорогов (Stephanorhinus hundsheimensis), и так далее. Поэтому место раскопок получило прозвище «Слоновье кладбище».
На костях этих гигантских травоядных есть следы, оставленные зубами хищников-падальщиков и инструментами, которые предки человека использовали, чтобы добраться до костного мозга внутри. Но то, каким образом наши далекие предки получали доступ к добыче, не было ясно.
В ходе нового исследования ученые проанализировали состав горных пород на этом участке. Анализ показал, что верхние археологические уровни на две трети состояли из песка и на одну треть из глины.
«Эти мелкие песчаные отложения, отложившиеся недалеко от палеоозера, находившегося в этом регионе, также содержали слегка соленую воду — смесь, которая объясняет, что они могли работать как зыбучие пески, в ловушке которых оказались более крупных животных», — заявили ведущие авторы исследования Пол Палмквист и Мария Патросиньо Эспигарес из Университета Малаги.
Исследование свидетельствует об оппортунистском поведении древних людей и гиен. Они использовали естественные ловушки для того, чтобы охотиться на мамонтов, на которых в противном случае не решились бы напасть. На то, что этим же приемом пользовались и гигантские гиены Pachycrocuta brevirostris, свидетельствуют экскременты, которые они оставили на этом месте.
Ранее ученые предложили новое объяснение того, почему неандертальцы вымерли, а Homo sapiens - нет.